Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Потому Питер-Ким-Эрик, то бишь ПЭК (так давно уже прозвали в замке дружную троицу) и задерживался в канцелярии, даже после ухода Лана и других служащих: Питер мастерил, Ким возился с архивом. Эрик просто скучал. И однажды…

Нет, Ким был тоже виноват. Вместо того чтобы запустить очередную муху в лоб другу, он сказал.

- А ты вообрази, что ты начальник канцелярии и напиши указ...

- О том, чтобы вам запретили здесь находиться вечером, - ответил Эрик.

Но к совету прислушался. Обошел столы. Разыскал испорченный лист, с печатью.

- Две кляксы… Питер, эй. Ладно, без тебя обойдусь, сып-стиралка при мне.

Сып-стиралка, конечно, имела другое, более серьезное название. Но как назовешь порошок, когда-то подаренный Каро и имевший волшебное свойство удалять с листа чернильные кляксы?

Используя его, Эрик убрал не только кляксы, но и часть прежнего текста. Кое-что дописал. А потом встал на стул.

- Зачетный налоговый ордер! Подателю сего выдается одна штука миндального коралла, в счет погашения задолженности, если таковая имеется!

- И что дальше? – не отрываясь от своих трудов, спросил Питер.

- Пойду в лавку и получу миндальный коралл.

Тут самое время было бы возмутиться, но…

Миндальный коралл – очень редкий и дорогой вид лакомства, делался из лучших сортов орехов, а вместо сахара использовался особый сироп, настоянный на цветах, которые росли только на высокогорных лугах герцогства Рогнар. Плюс масса еще каких-то хитрых ингредиентов.

Это лакомство могли себе позволить только в очень богатых домах, и то по особым случаям. Стоит дорого, да и хранится недолго… Года три назад, когда посольство из Рогнара приезжало для подтверждения помолвки, мальчишкам перепала веточка этой прелести. Говорят, даже специального мага вызывали, чтобы довезти в Империю. Дорогой подарок императорскому двору. Веточка была маленькая-маленькая, но на всех хватило.

А так хотелось попробовать еще! Вопреки ожиданиям, в герцогстве тоже не подавали коралл к завтраку, и даже не продавали в кондитерских лавках - его готовили только по специальному заказу к большим праздникам...

- Смотри, по дороге не слопай, - сказал Питер.

Эрик тут же ответил, что слопает непременно, но было понятно – шутит.

- Может, не надо, - без особого энтузиазма сказал Ким. Хотел возразить еще резче, но ему казалось, что в тот, прошлый раз Эрику досталось чуть меньше, чем всем – ломали-то на глазок. И теперь он чувствовал себя слегка виноватым.

- Надо! А то, что, нам до свадьбы Каро теперь ждать? – убежденно сказал Эрик. – Кондитеру от одной штуки не убудет.

Тут он запнулся, наткнувшись взглядом на прищурившегося Кима и торопливо поправился: - Да и потом… возьмем да вложим деньги, или отнесем сами, скажем - курьеры. Тут же не в деньгах дело, а в том, что без заказа из замка кондитер не станет готовить эту штуку!

- Его, говорят, вообще надо несколько дней готовить, - отвлекся от работы Питер и непроизвольно облизнулся.

- Вот! А деньги потом отдадим и все! Главное, заказ придет из замка! - пылал энтузиазмом Эрик. И заражал им остальных, даже Кима:

- А тебе не слабо со мной сходить?

- Не слабо, - грустно отозвался Ким. Ему интуитивно не нравилась вся эта затея, но Эрик так горел энтузиазмом… а коралл, он такой вкусный… и деньги они действительно отдадут! Надо залезть в копилку и проверить… но там должно быть уже много, в замке - не в столице, тратить было некуда. А вкусненьким их и так балует и Грена, и Дан по старой памяти… может, ну его, этот коралл?

Но сопротивляться было поздно. Эрик, как разогнавшийся скакун на полном ходу, нес вперед и останавливаться не собирался. Не бросать же друга?

- Ничего не вышло, - грустно рассказывал Эрик Питеру час спустя. – Мы пришли, показали ордер. Кондитер его изучил. Потом говорит: сейчас не могу, другой заказ. Скажите ваши имена. Мы бочком к двери, а он вспомнил, как Ким меня называл, вот нужно было языком трепать, да? Вспомнил, сказал: так и записать? Мы кивнули и ушли.

- Ну ладно, остались без коралла, - вздохнул Питер. – Если бюро Лану понравится, будет премия, пряников купим…

- Честно, - облегченно продолжил Ким.

- С твоей честностью на бобах останешься, - возмутился Эрик, но быстро умолк, стоило Киму нахмуриться.

Прошло несколько дней, и ребята уже забыли о своей сладкой авантюре. Они опять коротали вечер в канцелярии, когда в дверь постучали.

На пороге стоял дежурный стражник. На лице его было легкое удивление, как и полагается, когда человек прикоснулся к тайне, которую ему никак не понять. В руках у стражника была корзина, явно тяжелая.