Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

- Что там происходит, кай Грено? - спросила она высокого сухощавого мужчину с воинской выправкой. Посол лишь пожал плечами:

- Сейчас увидим, принцесса. - И направил коня через двор к скоплению народа.

Каро молча проследовала за ним и, не спешиваясь с лошади, взглянула поверх голов столпившихся.

Происходящее сначала вызвало у нее недоумение, а затем брезгливую гримасу.

Секли кого-то…видимо, из слуг. Казалось, ничего необыкновенного, но слишком уж злобно-радостными были лица расфуфыренных во все цвета радуги зрителей, а мальчишка, растянутый для порки, был хоть и в бедной, но явно дворянской одежде. Ко всему прочему, пресловутый «жених», знакомый по описаниям и портрету, тоже стоял в толпе, с тем же злобным выражением лица. И явно руководил действом.

Каро не удержалась. Легкое касание, медальон на цепочке качнулся раз, другой…и девушка едва не вскрикнула от отвращения и злости. Вот значит как он развлекается!!!

- Что тут происходит, господа? - громом среди ясного неба прозвучал зычный, как из бочки, голос посла.

Каролина подтолкнула коленями лошадь и, почти вплотную приблизившись к каю Грено, шепнула ему несколько слов.

- Я попросил бы прекратить ваши развлечения, кай герцог, - холодно сказал вышколенный военный, безошибочно обращаясь к Даниэлю. - Сейчас неподходящее время.

- А я бы попросил вас убираться ко всем чертям! И не указывать мне, что делать и чего не делать с моими слугами, - высокомерности этому герцогу явно было не занимать. -- Если, конечно, вы не хотите занять их место на лавке, - совсем уж злобно добавил он. И тут разглядел собеседника. - Кто этот жалкий малый? - спросил он, ни к кому не обращаясь.

- Разрешите представиться, - холодно кивнул мужчина. - Ализир Грено, герцог Анверский. Чрезвычайный и полномочный посол Ее Императорского Величества Элеоноры Третьей Брианнской.

Даниэль ошарашенно огляделся и только теперь заметил посольскую охрану, которая незаметно выросла за спинами и грамотно взяла всю толпу в кольцо. Отборные королевские гвардейцы, чином не ниже лейтенанта. Кто-то из приспешников герцога присвистнул. Сам же герцог, раздосадованный донельзя, вынужден был прикусить язык. Он с прищуром смотрел на посла, словно собирался его взглядом на кусочки порезать.Герцогская свита, как обычно, скопировала взгляд своего повелителя...

И если первой всеобщей мыслью было: “а не попросить вас, господа, да побыстрей, да без оглядки”, то уже во вторую секунду, все без исключения оставили эту мысль.Не зря же бытует поговорка: ”Если имперский гвардеец потребует отдать шпагу, лучше отдать ее”. Шансы в поединке с этими головорезами ничтожны. Только сумасшедший захочет становиться им поперек дороги.

Из всех обитателей замка спокойствие сохранил только Дан. Мстительная злость еще не ушла, а главное, не хотелось сдаваться. Поэтому он сменил грубость на холодную вежливость.

- Герцог Даниэль Рогнарский, к вашим услугам, кай, - отвесил он церемониальный поклон. - Рад приветствовать вас в моих владениях!

Каро незаметно поморщилась от того, как он выделил слово “моих”, но Грено и бровью не повел. А хозяин замка продолжил, если не угрожая, то явно намекая на несвоевременное появление гостей.

- Хоть мы и не ждали вас так скоро… но, Вы, несомненно, устали в долгом пути. Томас, распорядись, чтобы гостям отвели достойные покои. Отдохните, а я пока закончу свои дела, - и демонстративно повернулся к месту экзекуции: - Герхард, я разве приказал остановиться?

Даниэль сказал это с максимальной решимостью, но быстро взглянул в глаза герцога Анверского с беспокойством, не зная, как быть, если он еще раз попросит прекратить развлечение. Похоже, Грено так и хотел сделать. Даже открыл рот. Но самый юный спутник посла что-то шепнул ему и зачем-то потрогал медальон, выбившийся поверх рубашки.

«Я бы не потерпел такой дерзости от слуг», - подумал Даниэль. Грено, похоже, думал иначе, потому что улыбнулся в ответ.

Между тем, хлысты взмыли опять. Опустились с резким свистом - палачи-добровольцы, казалось, хотели силой ударов компенсировать недавний простой.

Впервые свисту ответил крик. Точнее, два крика. Винц и Никки, удерживавшие Лана, выпустили его и скорчились, ругаясь. Удары пришлись по ним.

Больше Лана никто не держал. Но он не воспользовался подаренной свободой. Остался лежать, как лежал, только едва поднял голову, пытаясь понять причину избавления.

Новый крик, новая ругань. Герхард и Дрэн, ударили опять.… На этот раз друг друга, по лицу.