Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Судя по происходящему во дворе, для Герхарда настал час мести.

- Вообще, он молодчина, - уважительно сказала Несс. - Герх и этот болван стараются, а он как в рот воды.

- Прекрати, - дернула ее за плечо Викки. - Это же гнусно! Не смей смотреть!

Ванесса, вообще-то, была девчонкой доброй и благодарной, но очень своенравной и упрямой. Она сама бы догадалась, что на происходящее внизу смотреть нехорошо. Как минимум, нехорошо. Но сейчас, как ей могут указывать, на что смотреть, на что не смотреть?

- Смотрю, куда хочу, - так и сказала она вслух. И даже послала Лану воздушный поцелуй. Он, к счастью, не заметил. Зато заметил Герхард и помахал хлыстом.

- Несси, а если бы кто-нибудь увидел, как тебя секут?

- А если бы кошка торговала табаком? А если бы кролики играли на валторнах? - Несс наморщила лобик, пытаясь вообразить еще какую-нибудь несуразицу, но, не придумав, сказала, - нет, такое никто не видел и никогда не увидит.

- А вот меня, представь себе… - зло сказала Викки, точнее, недоговорила. - Братик однажды подсмотрел, так потом получил от меня. Маменька узнала за что, так на меня не рассердилась и еще ему добавила.

- Беееедненький мальчик, - протянула Несс, то ли насчет подругиного брата, то ли насчет Лана. Что-то из происходящего во дворе особенно привлекло ее внимание, и она просто почти легла на подоконник.

- Ах, значит, тебя ни разу, - тихо сказала Викки. Подошла к подруге, размахнулась, прицелилась и выдала ей шлепок, да такой сильный, что чуть сама не вскрикнула от боли.

Несс, конечно, не смолчала. Взвизгнула в голос , прекратила наблюдение и помчалась по коридору за Викки.

Глава 2

Двум участникам экзекуции, державшим Лана за ноги и руки, некоторое время было нелегко. Жертва дергалась, выгибалась, казалось, так и не прозвучавший крик уходил в рывки тела. Пришлось даже сесть на плечи.

- Кай Ланире, полагаю, собирается спеть для нас, - мгновенно отреагировал герцог на чуть слышное мычание, доносящееся со скамьи. - Смелее, любезный кай! Смелее!

- Аплодисменты за нами! - коротко хохотнул Герхард, помахивая стеком.

Но чем дольше длилась порка, тем больше мрачнел герцог. Становилось ясно, что слов пощады от Лана он не услышит. Теперь Лан уже почти не дергался, только иногда мотал головой. Послышался робкий шепот: «Может, уже хватит?»

- Глупости! - возразил Его Светлость, порядком раздраженный молчанием упрямца. - Глупости! Еще десяточек. На счастье.

Гавриил, все еще стоящий неподалеку, выглядел совершенно убитым - ведь это он навлек на парня такие неприятности.

- Только бы совсем не забили, ироды! - чуть слышно прошептала жена привратника, дородная Мариса, проходящая по двору. Остальные слуги, оказавшиеся поблизости, только бросали испуганные, полные жалости взгляды, но толпились поодаль, не решаясь вмешиваться.

Лана любили. Несмотря на свое благородное происхождение, он никогда не задирал носа и всегда был вежлив и приветлив со слугами. Даже когда был приближен к герцогу. Когда же он не побоялся пойти правителю наперекор и потерял свое положение, уважение к нему слуг возросло до немыслимых пределов.

- Да что же это делается такое! - словно эхо отозвалась кухарка. - Где ж это видано, чтобы дворянина вот так на лавке разложить. Совсем совесть потеряли!

- Какую совесть? У них ее сроду не было! Герхард этот…

- Дуракам закон не писан. Тьфу… - здоровенный краснолицый плотник незаметно сплюнул наземь и добавил: - шли бы вы, бабы, по своим делам. И помочь не поможете, и глазеть нечего.

Кухарка тяжело вздохнула и хотела что-то ответить, но не успела:

- Ой, кто это? Пресветлый, кого еще злые ветры несут? Мало мальчишке позора…

- Господа какие-то… незнакомые, - плотник тоже раздумал уходить, только увлек женщин в сторонку, чтобы не мешать въезжающей во двор кавалькаде.

Каро уповала только на то, что в замке ее ждет горячая ванна, обед и постель. Сил не осталось, последний переход ее совершенно вымотал. Уже показались раскрытые ворота старой крепости на холме, вот кавалькада посольства прогрохотала по опущенному навечно подвесному мосту над заросшим рвом, втянулась в проем замковой стены.

Каро осадила коня и огляделась. В своем пропыленном дорожном костюме скромного покроя, хотя и отменного качества, она ничем не выделялась из сопровождающей посла свиты.

На удивление, их никто не встречал. Осмотревшись, принцесса увидела в дальнем углу просторного мощеного двора, кажется, у конюшен, пеструю толпу.