Надежда Журавлева - Крылья дракона

- Знаю, - виновато кивнула Вика. - Но просто любопытно… А, ладно. В принципе, идея поиграть в маскарад мне нравится… Ленка, твоя очередь!

Ученица, уже сменившая ипостась, послушно приблизилась к Линару и встала рядом с пятиконечной звездой. Найтаг выдохнул какое-то труднопроизносимое слово, и из пентаграммы потёк тёмный туман, коконом окутавший Мейтри. Когда он расселся, на месте изумрудной драконицы оказалась Младшая Охотница. Она ничем не отличалась от тех, с которыми довелось встретиться Вике, разве что была немного изящней.

- Да уж… понимаю, что ты имел в виду, - заметила Вика, рассматривая подругу. - Действительно, жуть. Хотя маскировка должна получиться неплохая… если он сработает, этот план…

- Сработает, - заверил её Линар. - Должен. Нет, просто обязан сработать!

- Ну и хорошо, если сработает, - хлопнула крыльями Мейтри. - Кстати, я сейчас Охотница или драконица? А то ощущаю-то одинаково…

- Драконица. Изменилась-то только внешность, - объяснил найтаг. - В Охотницу ты не превратишься при всём желании.

- А оно мне надо? - фыркнула Мейтри, придирчиво рассматривая себя в зеркале озера. Ладно, где этот вампир ходит?

- Давай лучше подождём, - предложил найтаг.

Они подождали. Пять минут, десять, пятнадцать. Наконец Вика не выдержала:

- Пойду поищу его. А то небось смотался куда, а мы время теряем…

***

Она нашла Аримана лишь через несколько минут. Вампир спокойно обыскивал лежащее на камнях тело гнома, слегка прихрамывая на правую ногу. Заслышав лёгкие, почти неслышные шаги девушки-драконицы, он резко обернулся. Окровавленный клинок смотрел девушке точно в грудь.

- А, это ты, Крылатая… - он расслабился, опустил меч.

- Эт-то кто? - выдавила Вика, глядя на труп. Уж чего она не ожидала здесь увидеть… - Погоня нас настигла?

- Про вас не знаю, - вампир сорвал с пояса трупа тяжёлый кошель, кинул его себе в сумку. - А меня - нет.

- Тогда что он тут делает?

Арэйте внимательно осмотрела тело, подлетела к нему поближе. Вику непонимающе глядела, как лирна неуклюже проползла по луже крови и быстро скрылась за пазухой трупа. Уже через несколько секунд она выскочила оттуда, окровавленная, измазанная, держа в зубах небольшую цепочку. Ариман досадливо помянул демонов.

- Гляньте-ка, что у нас тут… оберегающий амулет, убыстряющий реакцию. То-то он так шустро двигался…

- Великолепно, - произнесла Вика, бросая цепочку вампиру. Она-то точно не нуждалась ни в каких убыстрителях реакции. - Гномы совершенно случайно нападают на одиноких живых вампиров, которые без разборов приканчивают их. Ты вообще знаешь о мирных решениях, или тебе обязательно бросаться на всех без разбору? Что ещё?

- А вот что, - Ариман огляделся. Намётанным взглядом профессионала он сразу нашёл лежащий в кустах мешок. - Гляди, Крылатая. К нам он явно не имел никакого отношения… Встретились совершенно случайно, как и со мной.

- Гора Случайных Встреч, - хмыкнула Вика, рассматривая внутренности мешка - кучу разноцветных прозрачных камней. - А заодно - и контрабанды. Это вроде самоцветы?

- Да. Пара алмазов, несколько рубинов, сапфиры, изумруды… - вампир изумлённо покачал головой и бросил мешок рядом с мёртвым хозяином. - Пусть его валяется. Авось, подберёт кто… ты чего?

Вика не сводила глаз с мёртвого лица гнома, застывшего в предсмертной судороге.

- Ничего… просто… я в последнее время чувствую себя такой грязной, - выдавила она. - Убиваю…

- А что тут плохого? - Ариман непонимающе взглянул на неё. - Что плохого в убийстве?

- Раньше я бы ни в коем случае!..

Вампир неожиданно рассмеялся:

- Крылатая, ты ещё мелкая совсем. Не понимаешь ещё, что такое по-настоящему грязное дело. Это всё равно, что по горам Миатра с востока подниматься. Поднялся на одну и кажется, что ты уже на вершине мира. А оглянешься - а там всё выше и выше… Только тут уходит вниз.

- Не понимаю, - Вика наконец отвернулась от трупа и побрела назад.

- А чего тут не понимать? - удивился вампир. - Ты убила - кажется, что всё, конец света! А ведь есть множество всего, что хуже честного убийства. Подлость, ведущая к смерти, предательство… Теперь понятно?

- Да.

Арэйте внезапно свистнула и передала Вике мысль. Просьбу.

- Слушай, ты как себе это представляешь? - Девушка покачала головой и пояснила Ариману: - Просит, чтобы я её оставила здесь и летела, как раньше. Интересная ведь картинка - Младшая Охотница, у которой на спине - серебряная лирна!

Вампир хмыкнул.

- Неплохо. Ладно, пошли назад…