Александр Золотько - Слепцы

Это казалось странным, но люди все еще держались. Отражая удары когтей щитами, воины наносили ответные копьями и добивали упавших мечами. Черные тела падали одно на другое, мертвые лапы судорожно шевелились, но чудовища продолжали лезть вперед.

Хорек сообразил, что черные не помогают друг другу: они выискивают себе жертву и бросаются к ней, не обращая внимания ни на что другое. И погибают – от удара в бок или по шее, или в брюхо.

Мужик в черном рваном тулупе пополз по снегу, волоча за собой что-то красно-синее, дымящееся на морозе. За ним бросился черный, настиг, замахнулся на человека когтем, но воин сбоку одним ударом перерубил шею – чудовище упало. И тут из толчеи вырвалось второе черное пятно, несколькими ударами располосовало раненого и стало пожирать его, отрывая громадные куски.

Черного добили.

– Возле меня стоять! – крикнул Смотритель. – Не лезть в кашу!

Хорек встал. Еще раз взглянул на два мертвых тела в бело-красных тулупах, что лежали возле длинного, почти в десять шагов, черного тела.

– Они… не нападают все сразу, – сказал Смотритель. – Если успеть вырубить всю волну, то можно будет даже перевести дух.

– А почему другие не прыгают? – спросил Враль. – Тот вон как бросился! Шагов на двадцать… Если бы они прыгали, то все бы закончилось быстро.

– Если бы…

Снова прыгнул черный – трое в белых тулупах бросились к нему, не мешкая, ударили копьями одновременно, не дав чудовищу прислушаться и выбрать новую цель.

– Ничего твои, учатся, – бросил Рык.

– Кто успевает – учится, – ответил Смотритель. – Остальные…

– Враль, – Рык оглянулся. – Сбегай к воротам, приведи лошадей.

– Сколько? – уже на бегу спросил Враль.

– Пока двух.

Еще один черный преодолел линию, и снова воины Смотрителя убили его быстро и ловко.

– Зачем тебе лошадь? – спросил Серый Всадник, не отрывая взгляда от боя. – Лошади не переносят их запаха, начинают рваться, не разбирая дороги…

– Ничего, я их успокою, – Рык потер щеку. – Мне тут одна штука примерещилась.

Теперь двое черных прорвались слева, но не прыжком, а проломив строй – убили двоих и покалечили третьего. К ним навстречу бросились воины Смотрителя, за ними побежал и Хорек, но Кривой рывком вернул его на место.

– Это еще ерунда, – пробормотал Смотритель.

Люди снова закричали, но это были не бессмысленные вопли, отвлекающие слепого противника, а крики радости. Выстояли. Успели вырубить черную мразь до того, как пошла новая волна.

От линии подошел Соболь. Плаща теперь на нем не было, стеганая куртка была заляпана чем-то черным и липким на вид, из рассеченной щеки текла кровь, бежала по бороде на грудь.

– У меня погибло четверо, – сказал Соболь, облизнув губы. – А твои…

Соболь посмотрел на мертвые тела в белых полушубках и покачал головой.

– Если бы мы за каждого черного отдавали двух своих… Все бы уже закончилось.

Смотритель не стал ни спорить, ни оправдываться. Посмотрел вверх, на небо.

– Катится солнышко, – Соболь потрогал пальцами рану на лице, зашипел: – Никогда красавцем и не был, а тут совсем изуродовали твари. Ты слышал, в старых рудниках вроде ядовитые появились? Трое темных умерли от легких ран.

– Нет, ерунда. Все осмотрели, проверили – обычная черная кровь…

– Ну и ладненько, я как услышал, думал все – теперь совсем уж хреново будет… Успеет Рыжий, как полагаешь?

– Я надеюсь. Если это вообще возможно, Рыжий сделает. Но… – Серый Всадник пожал плечами. – Сам понимаешь…

– Понимаю, – протянул Соболь, оглянулся назад, выругался сквозь зубы и побежал к строю.

– Толковый, видно, мужик, – оценил Кривой.

– Он Серый Всадник, – сказал Смотритель.

– Ага, – кивнул Кривой, – а Серые Всадники все умные и толковые.

Смотритель не ответил.

– Так, может, умный и толковый Серый Всадник объяснит разбойничкам-душегубам, что и как? Или снова сказку расскажешь про первого царя да Старое царство?

– Это не сказка… Не совсем сказка.

– Ну да, не сказка. Как и легенда, что Серый Всадник откупается детьми. Да и певец, выходит, не врал, что Серый Всадник детьми щели затыкает, чтобы не пропустить… – Кривой пнул ногой отрубленную лапу черного, лапа согнулась со скрипом. – Вот этих чтобы не пропустить. Зачем слепые? Сам иди в подземелья! Сам. Возьми войско, собери людей… Детей зачем калечить? Всех ведь изведете деток, бабы с перепугу рожать перестанут. Вон, как в Базаре было. Нам рассказали…

– Рассказали… Правду рассказали. Чистую правду. Только что делать было? – Смотритель повернулся к Кривому. – Что делать, когда полезли из-под земли эти твари? Мы вначале и понять не могли, что это и откуда. Серые Всадники появились всего сорок лет назад, чтобы черных находить и уничтожать. По лесам и болотам… Потому и Серые, что между белым и черным. Приходили известия о нечисти, Всадники шли туда и убивали. Или погибали. Только гнезд найти не могли. Есть чудовища, а гнезд нет. Потом сообразили, что ближе к Старым рудникам черные встречаются чаще. Чем ближе – тем чаще… Подошли к Старым рудникам, а там… Серые Всадники сначала по одному, по два ездили. А там… Пришлось собрать всех. Почти всех. И черных вырубили. Вырезали и пошли в рудники, чтобы гнезда найти. И нашли…