Мария Фролова - Причуды непутевой Артефактницы

Мастер Ратри с самым серьезным видом перебирал какие-то грамоты и бумаги. На столе было раскрыто несколько толстенных книг. На чуть вытянутом лице застыло немного нервное выражение, как будто его что-то беспокоило, но не настолько, чтобы придавать этому слишком уж большое значение. На лбу залегли три глубокие морщины, что превращало дедушку в настоящего старика. На самом деле этот мужчина редко когда походил на мудрого старца, доживающего свои последние десятилетия. В нем еще чувствовалась сила. Высокий, поджарый, с ярко-голубыми миндалевидными глазами. Его когда-то темно-синие волосы уже украсила седина, из-за чего они казались серыми. А короткая ухоженная бородка по линии подбородка - дымчатой.

Мне нравился мой дедушка не только, как прекрасный родитель, но и как мастер, столького достигший и при этом не чокнувшийся. За свою долгую жизнь он видел столько, что имел полное право под старость лет сойти с ума, и никто бы его за это не осудил. Но, он передумал доставлять такую радость многочисленным врагам и завистникам. Точного возраста моего дедушки не знал никто, но уже, несомненно, за полтысячи перевалило. Я знала точно одно - мы с ним последние из рода Великих артефактников Ратри. А учитывая все факты, связанные со мной, то с его уходом из этого мира закончится и целая эпоха по-настоящему сильной магии.

Его тени в кабинете не было. Наверное, опять сбежала по каким-то срочным поручениям. Он мельком глянул на меня. Еще сильнее нахмурился и снова углубился в изучение какого-то документа. Я стояла, не решаясь ступить на смертоносный ковер. Да и будущей беседы опасалась. Может быть, дедушка решил, что ссылка в Школу - слишком мелкое наказание за очередное разрушение родового гнезда.

- Где твоя тень? - наконец спросил он, не поднимая глаз.

- Мы с ней разошлись во мнениях, - дипломатично ответила я. - Она осталась в комнате.

- Сколько раз я тебе говорил, что ты еще слишком молода, чтобы отпускать тень от себя? Она всегда, слышишь меня, всегда должна быть в поле твоего зрения! - его тон с каждым словом становился все строже.

- Деда! - взвыла я. - Она невыносима!

- И что с того? Ты тоже!

- Я могу использовать свой дар и без нее, - буркнула я и тут же об этом пожалела.

Мастер ударил по столу, вскочил на ноги и взревел так, что зазвенели стекла с драконами:

- Нет! Лина, ты никогда не будешь использовать свой дар без посредничества своей тени! Никогда! Иначе проклятье... - он резко умолк, и в глазах его промелькнула такая боль, что у меня сердце сжалось от стыда. - Как ты не понимаешь? - с тоской проговорил он после паузы. - Ты - все, что у меня осталось. Ты - последняя из нашего рода. Я просто не вынесу, если потеряю и тебя! Неужели тебе настолько плевать на себя, на меня, на жизнь?

- Прости меня, пожалуйста! - повинилась я.

- За что? Ты легкомысленна, и не понимаешь, что в твоем случае каждая ошибка может стать роковой, и тогда всему конец!?

- Я все понимаю, я глупость сказала, - я была близка к тому, чтобы просто разреветься от чувства вины.

Он пристально посмотрел на меня и неожиданно ухмыльнулся.

- Что, она опять ругается на эльфийском, а ты не смогла ее переспорить?

- Ты сам все понимаешь! - надулась я. - Она редкостная хамка, а я девушка приличная и не могу позволить себе подобных выражений.

- Так уж и "приличная"? - его глаза сверкнули. - Ладно, с твоей тенью я побеседую еще, а сейчас иди сюда, нам надо серьезно поговорить.

Мое сердце принялось паковать чемоданы с робкой надеждой, что уж ему-то дадут смыться. Когда мой дедушка говорит о серьезности беседы, лучше сразу молиться. Мой дедуля - один из самых непредсказуемых разумных. Никогда нельзя быть полностью уверенной в том, что он скажет или сделает. Он много раз прощал мне шалости и откровенные глупости, но иногда его лицо приобретало странное выражение, и начинались разговоры на 'серьезные' темы. После подобных бесед моя жизнь, как и жизнь прочих счастливчиков, всегда претерпевала разительные изменения. Для сравнения: короткая беседа, после которой я собираю чемоданы - не относилась к серьезным темам.

Я прошла по пугающему ковру и присела в одно из кресел. Ратри устало опустился в свое и взглянул на меня. В глубине его глаз больше не читалась боль, а что-то совсем иное. Если бы я знала своего дедушку чуть меньше, то решила бы, что это страх и сомнения. Мне от такого положения дел стало совсем неуютно, но я не решалась начать разговор первой.

Он глубоко вздохнул и взял в руки документ, который перечитывал, пока я топталась на пороге. Снова посмотрел на меня и, слава музам, я догадалась, что пергамент имеет прямое отношение ко мне.