Мария Фролова - Причуды непутевой Артефактницы

Мои немногочисленные попытки общения с разными расами не приводили ни к чему хорошему. Рано или поздно всегда кто-то страдал. Либо я, от разочарования и душевной боли, либо они - от неудавшейся попытки убить меня или победить в каком-нибудь бою, споре, соревновании. Со временем я научилась не искать дружбы или любви от других, а от артефактников мой дед меня, по неизвестным причинам, прятал, как самую большую ценность.

И вот теперь мне предстояло отправиться туда, где вместе пытаются ужиться самые разные существа с историей вражды в крови от сотворения мира. В место, где каждый будет видеть во мне либо соперника, либо сладкий кусок. В место, где мне придется притереться с теми, кому я не могу навредить и кого боюсь. Не думаю, что кто-то бы на моем месте особо сильно радовался переезду.

Я собирала свои пожитки вместе с провинившийся тенью. Эта паразитка пыталась скрыть от меня факт предательства. Надеялась, что я не смогу прочесть ее прошлое. Ссориться со своей тенью - все равно, что ссориться с собой, но у нас с ней такие отношения, что одной ссорой больше, одной меньше - ничего не изменит. Уверена, что если бы она могла сбежать от меня или убить, то: сделала бы это, не слишком долго раздумывая. Нет, обычно артефактники ладят со своим тенями, потому что именно они являются проводниками силы из нашего Дэса в реальный мир, они же и двери в него. Но я, похоже, исключение из всех правил.

После полуночи со сборами помогал Даремор, и его умиротворенное, всегда невозмутимое и надменное лицо успокаивало. За несколько дней плотного общения с этим вампиром я даже стала ловить себя на том, что невольно копирую его манеру говорить, движения и выражение глаз. Он всегда появлялся бесшумно. Вот и в этот раз его появление стало сюрпризом.

Я только закончила упаковывать любимые книги, которые старательно откладывала в отдельную стопку, и рухнула перевести дух в одно из кресел. Тень, распластавшись на ковре, старательно превращалась то в одно ругательное слово на эльфийском, то в другое, чем выводила меня из себя.

Внезапно из потолка, прямо в центре комнаты показался вампир в своем обычном сером костюме: рубашке с белоснежным воротником, камзоле с широкими лацканами и коротком жилете. Он прошелся по потолку, шагнул на стену, прошелся по ней и, наконец, оказался около моего кресла. Мы с тенью молча наблюдали за его передвижениями. И я невольно поразилась его идеальной осанке. Не вампир, а просто скала! Статуя из церейского гранита, а он, как известно, самый прочных из минералов. Его лицо, как всегда, было непроницаемо и совершенно спокойно.

- Прошу простить меня, госпожа! - проговорил он вместо приветствия.

- За что? – тут же брякнула я.

- Я опоздал на четверть часа, - спокойно ответил он. - Сие, конечно, не моя вина, а поварихи, изволившей задержать меня на кухне, но все же с моей стороны - непозволительная дерзость.

Тень превратилась в горизонтальную запятую с двумя точками под изгибом хвостика, что на эльфийском означало: "?!", а на гоблинском: "Что за хрень несет этот придурок?!". Я не выдержала и рассмеялась. Вампир, конечно же, заметил издевку моей тени, но тактично или высокомерно проигнорировал ее шутку. По нему никогда нельзя понять: тактичен он или просто считает всех вокруг себя ниже собственного достоинства. Интуиция подсказывала, что даже в нашем императоре меньше высокомерия, чем в этом дворецком.

- Тень госпожи желает и дальше посмеиваться над моими словами? - совершенно серьезно, без тени сарказма спросил он. - Если так, то я готов продолжить говорить о событиях сегодняшнего дня или рассказать анекдот, чтобы у нее были поводы шутить.

- Эй! - поспешно вмешалась я, пока она не дала согласие на это гнусное предложение. - Ты не обязан выполнять ее приказы. Она же просто клякса на полу!

Тень ответила мне чередой таких выражений на ковре, что я едва не покраснела.

- Тень - слуга моей госпожи, а значит, в определенном смысле, и моя хозяйка, - уверенно ответил Даремор.

- Вот еще! - фыркнула я. - Она, - я ткнула пальцем в ругательства, - всего лишь тень! А я не твоя хозяйка, а только внучка твоего господина!

- Боюсь, я не могу с вами согласиться, госпожа...

- Все! - перебила его я, потому что мы уже столько раз спорили на эту тему, что еще один раз - и меня стошнит.

- Как будет угодно, - тут же едва заметно кивнул он. И предусмотрительно не назвал меня 'госпожой'. - Так же хотел бы сообщить, лура*, вас желает пригласить к себе в кабинет мастер Ратри.