Array Array - Слово Дракона

Знаю, я их дела! Очередная вереница прошений и скучнейших докладов. Пусть сами разбираются.

Остальные вести были не столь важны. Глок возился с королевской армией. К концу лета она должна была разрастись до десяти полнокровных легионов - и это не считая армии орков в Приграничье. Жаль, с магами дела пока плохи: Мартин собрал в академии всех, в ком нашлась хотя бы крупица дара, но мага не подготовишь за месяц, да и за год - тоже. По словам Мартина на восстановление прежней - кстати, не столь уж и великой - магической мощи королевства потребуется не менее пяти-семи лет. Если бы они еще у меня были...

Волнения в Нимисе закончились, не успев толком начаться, поэтому на жизнь королевства не сильно повлияли. Нет, разумеется, прошел мерзкий слушок о том, что именно я приложил руку к смерти герцога Рокнара. Но про меня ходит такое количество отвратительных слухов один другого краше, что появление очередного ничего не изменит.

Больше меня занимали свежие новости из человеческих королевств и империи, но Ховальд молчал - значит, там пока все спокойно. Относительно спокойно, естественно. Вялотекущая межусобица у людей не думала прекращаться.

В империи Артис укреплял свою власть, Старшие дома вяло интриговали против нового императора, но в целом вели себя тихо.

Весь мир замер. Так ветер затихает перед грозой. А она была уже близко. Очень близко. И смерть Рокнара - тому свидетельство.

- Сир! Сир! - От размышлений меня отвлек тихий шепот одного из моих стражей, трясущего меня за руку. Свадебный пир был в самом разгаре. Слегка опьяневшие, но еще вполне вменяемые гости изощрялись в здравицах и пожеланиях счастья молодым. Парочка льстивых тостов досталась и моей скромной персоне, водруженной на почетном месте рядом с молодоженами. Стандартное восхваление моей мудрости, силы, великодушия и прочее. При каждом подобном тосте сидящий неподалеку и уже изрядно набравшийся Эстельноэр давился со смеху, но на это мало кто обращал внимания.

Впрочем, подобные мелочи хорошее настроение мне испортить не могли, в отличие от слов, которые произнес мой стражник.

- Прибыл герцог Ховальд, сир. - Орк перестал трясти меня за руку. - Он в соседних покоях. И у него что-то важное.

Стараясь не привлекать ненужного внимания, я поднялся из-за стола. Если Ховальд прибыл лично, то дело действительно серьезно. Слезы Творца! Почему все дурные вести приходят ко мне в самое неподходящее время?!

Растрепанный и явно проведший пару суток в седле, Ховальд встретил меня прямо на пороге пиршественного зала.

- В империи раскол, сир, - сразу доложил он. - Несколько старших домов подняли мятеж и приступом взяли императорский дворец. Иллириен в огне. На улицах идут бои. Мятежники кричат, что император мертв.

- Проклятые властолюбивые ублюдки! - зло выругался я. - Лучшего времени для грызни они, конечно, не нашли? Люди будут просто счастливы! Глупцы. Какие глупцы! Старшие дома действительно вырождаются, иначе откуда такое количество кретинов среди Высоких лордов! Есть что-то еще?

- Да, сир. - Ховальд слегка промедлил с ответом - Говорят, что Светлая леди Эйвилин также погибла. Но сведенья неточные, - поспешно добавил глава Тайной канцелярии.

- Как это произошло? - тихо спросил я.

- Старшие дома решили не церемониться и попытались убрать всех, кто так или иначе мог претендовать на лиственную корону. Достоверно известно о гибели Амонмира и светлого лорда ... .

- К Падшему Амонмира и его никчемного сына, что с Эйвилин, я тебя спрашиваю!

- Я не знаю, сир. Известно лишь то, что было нападение на свиту Светлой леди. Вся охрана перебита, погиб в том числе и лорд Гленлин, но тела Светлой леди так и не нашли. Есть надежда, что ей удалось спастись.

- Надежда - весьма глупое и лживое чувство, - в меня вновь вселилась та крайне хладнокровная и расчетливая сволочь, женатая на собственной короне, как сказала не так давно одна моя теперь уже замужняя знакомая. - Пожалуй, мне стоит вернуться в столицу. Люди будут круглыми дураками, если не воспользуются расколом в империи. Эльфийские дома на границах с человеческими королевствами уже сейчас можно списывать в расход. Когда Старшие прозреют, будет уже слишком поздно. Думаю, к концу лета люди будут под стенами Иллириена. Если, конечно, Старшие дома от него что-нибудь оставят. А когда империя падет, мы останемся с людьми один на один.

- Вы хотели сказать - если империя падет, - поправил меня Ховальд.

- Когда падет... Когда, - мрачно ответил я, тарабаня пальцами по рукояти Химеры. Больше всего мне сейчас хотелось снести пару остроухих голов. - Империя обречена. Если раньше против объединенных людей у них был небольшой шанс на победу, то теперь его нет.