Array Array - Слово Дракона

- Все хорошо. - Успокоил меня Рунк. - Вчера вечером пришли свежие обозы. И если позволите, сир. Раз уж мы застряли на землях Восходящего солнца, то нам необходимо перенести основной лагерь западнее. По реке проще будет наладить снабжение.

- Хорошая мысль, - признал я. - Узнай у Алраля есть ли на берегу .... Уцелевшие поселения. Городки, рыбацкие поселки. Эльфы не могли истребить всех.

- Будет исполнено, сир.

- Можешь идти, Рунк. И загляни к целителям, - я взглядом показал орку на перевязанную руку. - Тяжелые раненые уже идут на поправку. - "Либо отошли в мир иной": добавил я про себя. - В любом случае целители вполне могут тобой заняться.

Коротко поклонившись, орк ушел.

Едва полог шатра упал вниз за спиной орка, Эйвилин отложила книгу и поднялась с ложа. Тихо встав рядом, она нежно обняла меня сзади за плечи. Я откинул голову назад и расслабился, наслаждаясь краткой минутой покоя.

- Что ты намерен делать дальше?

- Пока не знаю. Займусь наведением порядка на землях Восходящего солнца, раз уж имел глупость в них залезть. Налажу жизнь уцелевших жителей, теперь они мои подданные. Разгоню разбойников и мародеров.

- А как же война? Ты не нанесешь ответный удар Совету?

- Всему свое время. Сейчас мне выгодна любая передышка. Мне нужны новости о том, что твориться в землях империи и у людей.

Эйвилин нехотя разорвала объятия и прошлась вдоль стены шатра, задумчиво проведя ладонью по грубой ткани.

- Думаешь, империя обречена? - спросила она наконец.

- Империи больше нет, Эйвилин. Есть кучка разрозненных Старших домов со своими землями, армиями и интересами.

- Ты не думал, что все еще можно исправить. У тебя есть сила! А у меня есть права на престол!

- Старшие дома никогда не примут меня даже в качестве консорта, не говоря уже о большем, - я недовольно передернул плечами.

- Ты сам говоришь, что сейчас главная угроза исходит от людей. Когда они сокрушат этот самозваный Совет, остановить их сможешь только ты. И Высоким лордом придется принять мое решение. Подумай! Ты сможешь получить власть над империей.

Встав с кресла, я подошел к разгорячившейся девушке и осторожно обняв за талию притянул к себе.

- Мне не нужна империя. Мне нужна ты.

Некоторое время мы молча стояли обнявшись. Слова были просто не нужны. Они казались какими-то лишними и совершенно ненужными.

- Сир! - осторожно покашлял за входным клапаном шатра один из стражников. - Прибыл гонец от магистра Мартина.

Подавив вздох разочарования, я отпустил девушку и вышел из шатра.

Вымотанный донельзя гонец - полуэльф в грязной пропитанной потом одежде - едва держался на ногах. Сколько суток он провел в седле? Сколько лошадей сменил на торговых постах? Протянув мне свиток скрепленный печатью Тилита, гонец покачнулся и едва не упал на землю. К счастью стражники успели его подхватить.

- Отнесите его целителям, - кивнул я страже. - Так, посмотрим, что там такого важного? - Сломав печати, я углубился в чтение.

С каждой прочитанной строчкой в мое сердце вползало уже было забытое ощущение...

- Что там? - осторожно спросила Эйвилин.

- Багряная леди вернулась...

В воздухе повисло тяжелое, не верящее молчание. От этих коротких слов веяло просто ледяным ужасом.

Багряная леди - и даже самое храброе сердце сжимается от страха.

Она появилась в самом конце Темных веков, и волной смерти прошлась по землям людей, лишь краем зацепив орков и эльфов. Багряная леди дала название целому столетию - прозванному Веком Мора. В королевствах людей она забрала тогда две трети населения. Во многом благодаря этой опустошительной эпидемии стали возможны завоевания эльфов. Ушастые тоже не мало пострадали от Века Мора, но для людей она стала настоящей катастрофой. Ждать, пока численность людей восстановиться эльфы не стали и нанесли удар.

За время существования Рассветной империи болезнь ни разу не появлялась. А с эпидемиями болотной лихорадки или медной оспы справлялись целители. Казалось Багряная леди навечно поселившись лишь на страницах древних фолиантов, в страшных рассказах и мрачных пророчествах. Но о ней помнили. Помнили и боялись. И вот она снова вернулась...

Мор на западе! С моих губ сорвался сумасшедший смешок - пророчество красного дракона полностью исполнилось.

- Харг! Мне нужен твой самый быстрый гонец. Рунк, готовь мой эскорт, мы возвращаемся.

- Эйвилин, собирай свои вещи. Мы выступим до полудня.

Быстро набросав приказ и запечатав его своей личной печатью, я покинул шатер. Вызванный Харгом гонец молча преклонил колено и поклонился.