Мэл Одом: Неестественный отбор

— Ни разу.

Ксандр сидел на скамейке рядом с ней. Они оба смотрели, как кружится в толпе Корделия, раздавая поощрения и взыскания группе следующих в ее кильватере соискателей.

— А ты о нем спрашивал? — спросила Баффи. Она еще толком не отдохнула от предыдущей ночи, но время от времени обходила лес, проверяя, нет ли в нем незваных гостей. Пока что она ни одного не видела.

— Так, мимоходом, — ответил Ксандр. — Мне сказали, что звонил приятель Хатча И сообщил, что его отец тяжело болен и Хатчу надо приехать к нему. Сам Хатч мне про отца никогда не говорил.

— Так что мы не знаем, заключен ли он в фонарь или погиб в схватке.

Фонарь Баффи отдала Джайлсу, в надежные руки.

— Нет. Но я не думаю, что все подменыши там. Скорее всего, они есть и среди нас.

— Жутковатая мысль.

— Достойная компании, в которой я тусуюсь, — ответил Ксандр с деланной серьезностью. — Как детки?

— Я звонила Мэгги, — ответила Баффи, — и она сказала, что Кори в порядке. Она говорила с другими мамочками, никто не жалуется. Дети здоровы.

Вчера вечером они занесли детей в больницу, положили рядом с приемным покоем и позвонили с противоположной стороны улицы. И в один голос вздохнули с облегчением, когда санитары занесли детей внутрь.

В газетах и в новостях пока об этом ничего не говорилось. Журналисты занимались историей с нападением «диких зверей», убивших шестерых сотрудников «Бакстер секьюрити» на службе у «Галливэн индастриз». Мало кому из родителей нравилась мысль, что дети пойдут ночью на праздник в парк, где произошло нападение, но это вызвало еще больший интерес к празднику. Корделия наслаждалась своим положением королевы.

Больше всего внимание журналистов привлекло решение Гектора Галливэна не продолжать строительство парка аттракционов. Стало еще интереснее, когда Галливэн отказался от комментариев.

Сторонники Ивы в деловом мире, поддерживающие ее кампанию, сказали, что Галливэн отступил из-за убийства охранников.

Теперь на Саннидейл налетели журналисты и комментаторы. Некоторые из них даже взяли интервью у участников праздника. Баффи смотрела, как они вертятся среди праздничной толпы, и знала, что наутро появятся совершенно невероятные истории.

И ни одна из них не будет близка к правде. К ним подошли Оз и Ива, неся два лишних стакана пунша и две тарелки с закусками.

— Ребята, вы много теряете, — сказала Ива. Когда Тед вернулся домой, ее настроение значительно улучшилось.

— Только не я, — ответил Ксандр, глядя на Корделию. — Мне придется выслушивать все это снова, и снова, и снова. Кто был в чем, кто был с кем, и почему некоторых вообще нельзя было сюда приглашать.

— Ага, — сказала Баффи. — Понимаю, что ты никак не можешь этого дождаться.

Ксандр бросил на нее кислый взгляд:

— Я только хочу, чтобы такие социальные мероприятия, которыми руководит Корделия, не выдавались за кучу полезной работы.

— Кажется, она очень рада, — заметил Оз.

— О, так оно и есть, — согласился Ксандр. — Просто я тут как-то с краю. Зато у меня есть компания. Баффи вот тоже изображает кариатиду.

Баффи промолчала. Ксандр сказал правду. Она ждала этого праздника, но ждала, в общем, не того.

— Тебе нет нужды изображать кариатиду, — прозвучал у нее за спиной низкий голос, от которого у Баффи по телу пробежала дрожь.

Она обернулась и увидела Ангела, одетого в черное и такого же подтянутого, как всегда.

— Привет!

— Привет, — ответил: он. — Наверное, мне не надо было приходить. Я даже и не собирался этого делать. Но само собой вышло.

— И я рада, что так вгышло, — сказала Баффи.

Но на самом деле ей было больно его видеть и знать, что ничего не вернется.

«Ладно, хоть на пару часов я могу забыть об этом?» Она посмотрела на Ангела:

— Ты сказал, что мне не обязательно подпирать стенку?

Он понял и протянул руку:

— Не желаете ли вы потанцевать со мной?

— Желаю больше всего другого, — ответила она и пошла за ним на площадку, где танцевали другие пары.

Он протянул к ней руки, она обняла его, и они закружились в танце.

И пусть ненадолго, но Истребительница почувствовала покой. Не было прошлого, не было будущего, а было лишь одно приятное настоящее.