Мэл Одом - Неестественный отбор

— Давай, лапонька, зажигай мой костер!

Баффи схватила зажигалку и сделала глубокий вдох. Потом, оттолкнувшись ногами, выскочила из-под грейдера и рванулась на поляну. Тут же на нее бросились эльфы, но она отбила их шестом. Когда на нее бросился вампир, она просто через него перепрыгнула.

За ней бежал Ангел, прикрывая спину, и тень его наложилась на ее тень, когда она поставила фонарь на землю и упала на колени рядом с ним. Ангел отбивал всех, кто пытался до нее добраться, не пропустив никого. В нескольких футах лежали два тела охранников. Да, сегодня ночью люди Галливэна действительно не будут создавать затруднений.

Она нашла засов на медвежьей фигуре фонаря и отворила дверцу. Внутри фонарь был покрыт черной сажей, накопившейся за многие десятилетия. Но зажигать там было нечего. Ни фитиля, ни горючего.

Быстро оглядевшись, понимая, что они с Ангелом оказались в эпицентре ревущей в лесу бури, Баффи взметнула руку вверх и оторвала кусок от рубашки какого-то вампира за долю секунды до того, как Ангел проткнул его сердце подобранной в лесу веткой. Вампир разлетелся в пыль, а Баффи сунула ткань в фонарь. Она щелкнула зажигалкой, материя затлела по краям, но не занялась сразу.

— НЕТ!

Баффи огляделась и увидела, что к ней летит король эльфов. В руках он держал направленное на нее копье. Ей сразу стало спокойнее. Когда плохие парни вопят от злости, значит, ты делаешь то, что надо.

Не успевая перевернуть шест и ударить железной оковкой, она отбила короля древком. Он отлетел, кувыркаясь, но тут же взлетел снова. Запустив руку в сумку на боку, он вытащил горсть блестящей пыли.

Баффи знала, что ей придется сменить позицию, если король бросит в нее сонной пылью. Вытащив два последних железных шарика, она быстро запустила их в короля. Какой-то эльф взлетел и закрыл короля грудью, пожертвовав собой.

Баффи нагнулась к фонарю и осторожно подула на него, чтобы огонь занялся. Через секунду из фонаря взвилось, потрескивая, пламя и заклубилась струйка дыма.

— Нет! Не верю! Не может быть! — взвыл король эльфов.

И в тот же миг будто крошечный ядерный взрыв произошел в фонаре. Его наполнило пламя, из ушей и глаз медведя полыхнул свет, конусами пронизав тьму. Баффи окатили волны жара, развеяв волосы и заставив прищуриться.

Эльфы бросились всей массой, как притянутые к свету мотыльки. Они летели в огонь десятками, сжимаясь по дороге до микроскопических искр, и ныряли в фонарь. Он притянул даже подменышей. Некоторые из них почувствовали опасность и попытались удрать, но мистическая сила фонаря нашла их и втянула в водоворот света.

Вампиры отпрянули, явно испугавшись той же судьбы.

И так же внезапно, как появился, свет исчез. Глаза и пасть медведя потемнели, огонь в его брюхе погас. Не желая бросать фонарь, Баффи нерешительно потянулась за ним и удивилась, когда почувствовала, что он холодный.

Крепко взявшись за проволочное кольцо фонаря, она встала, подняла его вверх и показала вампирам. — Море волнуется — три, — сказала она суровым голосом. — Свободных мест больше нет.

Она сказала это, не обращая внимания на усталость, которая грозила захлестнуть ее и утопить.

Примерно дюжина вампиров — столько их было видно между деревьями — заворчали и стали переглядываться в поисках предводителя. Но добровольцев на эту должность не нашлось. Вампиры тихо смылись, растворившись в темноте.

Баффи очень не хотелось их отпускать — лучше бы перебить всех на месте. Увы, это было невозможно.

— Как ты? — спросил Ангел.

— Нормально, — ответила Баффи, оглядываясь на грейдер. — Мы убрали эльфов и вернули детей, так что будем считать это победой.

— Так оно и есть, — сказал Ангел, обнимая ее за плечи. Несмотря на усталость и боль, Баффи воспрянула духом, когда Джайлс дал ей одного из детей.

— Они проснулись, — сказал Куратор. — Проснулись, как только стал гаснуть свет фонаря.

Баффи не могла не улыбнуться, глядя на круглое личико, почти полностью закрытое одеялом. На нее смотрели большие невинные глазки, ребенок сосал кулачок. Другой ручкой он крепко схватил Баффи за палец.

— Пошли, — сказала Баффи. — Отнесем этих ребяток по домам. Им давно пора быть в кроватках.

— Значит, Хатч так в лавке комиксов больше и не показался? — спросила Баффи.

Она сидела за каменным столом для пикников в Визерли-парке. Был вечер пятницы, и несанкционированный весенний праздник Саннидейлской старшей школы гудел вовсю.