Мэл Одом - Неестественный отбор

— Совершенно верно, — ответил Джайлс, продолжая копать и сбрасывая ко'мья себе под ноги.

Он вытащил из саквояжа большой фонарь и включил его. На землю упал луч света. Джайлс стал искать на земле, нашел три наконечника стрелы и сломанный нож.

— Я считал с сайта археологов предполагаемый план деревни и нашел, где должен был стоять вигвам вождя. Если повезет, остатки фонаря мы найдем здесь.

— Если они тут есть, — сказал Ангел, оглядывая яму сверху.

Судя по его голосу, он не очень в это верил.

— Конечно. Поэтому мы временно разделим наши силы. — Джайлс снова взял лопату и всадил ее глубоко в землю. — Баффи, Ангел и Оз пойдут в то место, которое отмечено на карте Галливэна. Мы с Ксандром и Корделией останемся здесь и поищем фонарь. Съемки показали, что раскопки подошли уже очень близко к вигваму вождя.

— Только не я, — покачал головой Ксандр. — Ива где-то там, и я пойду ее выручать.

Джайлс твердо посмотрел на него.

— Ты хочешь ее найти или ее выручить? — спросил он спокойным голосом.

— Почему я?

— Потому что мне нужна помощь, — сказал Джайлс. — Надо перекопать и пересмотреть всю эту землю, и мне нужна пара сильных рук. Это будет непросто. — Он продолжал копать, отбрасывая землю у своих ног. — Баффи и Ангел лучше всех подходят для организации спасательной операции внутри пещер. Оза я не могу просить остаться. А ты?

Ксандр глянул на Оза и покачал головой:

— Нет. — Он протянул Озу руку. — Верни ее, друг.

— Верну, — сказал спокойно Оз, кивнув головой. Ксандр спрыгнул в яму и стал помогать Куратору.

— Давайте я покопаю. А вы смотрите — вы ведь лучше знаете, на что эта штука должна быть похожа.

— А, что будет с моими ногтями после этого копания? — спросила Корделия.

— Да-да, — ответил Джайлс. — У меня в саквояже есть рабочие рукавицы, которые тебе подойдут. И еще там есть металлоискатель. У него на конце проволочный круг. И еще пара уоки-токи, чтобы мы не теряли связь.

Корделия неохотно спустилась в яму и открыла сумку Джайлса.

— Оглядывайтесь почаще, — сказала Баффи. — Не забывайте про вампиров.

— Вы тоже поосторожнее, — посоветовал Куратор, когда Корделия бросила Озу уоки-токи. — Эти эльфы могут оказаться весьма воинственными. Мы придем на помощь, как только сможем.

Баффи повернулась и повела Ангела и Оза в глубь леса. Шест она несла сбоку, прижав к себе, чтобы он не цеплялся за кусты и деревья.

Ива споткнулась и упала — один из эльфов подставил ей подножку. Она едва не ударилась головой о каменный пол. Еле сохраняя самообладание, терзаемая догадками о том, что сталось с Озом, с Тедом, с другими детьми, она оглядела новую пещеру, в которую ее притащили.

Огромные свечи, сделанные из воска и других природных веществ, отбрасывали на стены мечущиеся тени. У стены сидел король эльфов.

Из трещины посреди пола доносилось бульканье воды. Ива решила, что это подземный источник.

Вдоль стен выстроились десятки эльфов. Они глядели на Иву, ожидая чего-то. До ее ушей донесся жалобный детский плач.

Она вгляделась и увидела слева маленькую пещерку, где на ложах из сухой травы спали дети. Не спала только одна девочка возраста Теда. Наконец, она перевернулась и тоже заснула. Ива оттолкнулась от пола и встала, не в силах совладать с собой при виде этих беспомощных созданий.

Подлетевшие эльфы преградили ей путь.

— Нет, — сказал король Эланорал. — Не приближайся к ним.

— Я хочу убедиться в том, что они невредимы.

— Они спят. Ничего больше. Мы тоже не лишены сострадания.

— Это дети, — возразила Ива. — Их надо вернуть родителям.

— Они здесь, чтобы помочь нам бороться против людей, которые хотят уничтожить наш лес.

— Галливэну все равно, что будет с этими детьми, — сказала Ива. — Разве вы не понимаете?

— Это дети баронов двора Галливэна, — ответил король. — И мы отлично знаем, что родители очень беспокоятся о них.

— Только их родители, — возразила Ива. — У Галливэна детей нет. Ему все равно, что с ними будет.

— Пусть так, — согласился король. — Но когда мы воссоздадим. Камень, он нам будет не страшен. У нас будет источник такой силы, которой до сих пор даже не видели.

Ива безмолвно ахнула. Он говорил об Адовой Пасти! Именно существование Адовой Пасти привлекало сюда вампиров и другую нечисть.

— Теперь, через много лет, мы понимаем, что нас сюда привело. Эта сила направила нас к тебе, потому что именно ты связана с ней.