Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– О госпожа, я никогда не предам вас…

– Сделай это, – сказала Восторг. – Ты же знаешь, мне нет жизни без принца Гордость Княжества. А тебя ждет принц Раджастхана.

– Стать принцессой… – едва слышно проговорила девушка, начиная верить.

Гея еще раз дотронулась до служанки, – ее внешность преобразилась, и она стала неотличима от Восторг. Даже одежда сделалась такой же, как у принцессы.

– Говори, – попросила Гея.

– Что я должна говорить? – спросила лже-принцесса. Голос ее был неотличим от голоса Восторг.

– Ты знаешь, что надо делать, – напутствовала девушку Гея, – но, если ты поскользнешься или споткнешься, все будет кончено.

Женщина, не веря глазам, осмотрела себя в зеркале. Расправила плечи.

– Я не споткнусь, – сказала она.

– А как быть с моим исчезновением? – поинтересовался Мима.

– Об этом мы сейчас позаботимся, – ответила Гея. – Перенесись снова туда, где Меч нашел тебя; он знает то место. Только покрепче держи принцессу.

Мима взялся левой рукой за Меч, а правой обнял Восторг за тонкую талию. «К месту нашей встречи», – подумал он.

И они мгновенно очутились там.

Появилось и облачко Геи. Судя по всему, она передвигалась иным способом, нежели Марс.

– Теперь нам потребуется молодой человек, который принял бы твой вид, – сказала Гея.

Мима подумал.

– У меня был партнер для тренировок по боевому искусству, – пропел он.

– Это юноша княжеского рода и знает, как вести себя при дворе, любит богатство и власть. Думаю, он сможет сыграть мою роль и пойдет на это.

Они вызвали того человека; после беседы, очень похожей на разговор в Бомбее, юноша принял внешность Мимы и начал заикаться, – тем не менее был счастлив, что женится на принцессе Раджастхана и обретет почет и власть, приличествующие его новому положению.

Теперь Мима и Восторг могли расстаться с царством смертных.

– Дальше тебе будут помогать обитатели твоего замка, – сказала Гея, – а со мной предстоят встречи по делам. Желаю всего наилучшего.

– Благодарю тебя за неоценимую помощь, которую ты мне оказала, – ответил Мима. – Надеюсь, что не разочарую тебя своей службой.

– Если не позволишь Сатане обольстить себя. – И Гея растаяла в воздухе, как пар.

Мима обнял Восторг, дотронулся до Алого Меча и приказал доставить их домой, в Чистилище.

Они очутились в парадном зале Цитадели, столь же реальной, как и те замки, в которых Мима бывал раньше. Мощные стены из серого камня поднимались на огромную высоту. Мима постучал по одной из них и убедился, что она твердая.

– Если эта Цитадель и находится на небе, выглядит она вполне материальной.

Послышалась какая-то суета. В зал вошли несколько худых мрачных фигур. Восторг отшатнулась от них.

Ту, что была в черном плаще. Мима узнал.

– Голод! – пропел он.

Голод кивнул.

– А ты Марс, – ответил он.

Мима повернулся к остальным:

– А вы?..

– Завоевание, – ответил крупный, энергичный мужчина в белой накидке. Он улыбнулся, и его зубы блеснули, как белая полированная слоновая кость.

– Кровопролитие, – представился второй в алом плаще. Его лицо было покрыто рваными ранами, из которых струилась кровь. Восторг вздрогнула и отвела взгляд.

– Мор, – проговорил следующий, в грязно-коричневом рубище. Лицо его представляло собой массу копошащихся личинок. Принцесса вскрикнула и отвернулась.

– Моя спутница испугалась, – пропел Мима. – Не обижайся на нее.

– Обижаться? – удивился Мор, причем, когда произносил «с», изо рта у него выскочил червяк. – Напротив, я польщен!

Они проследовали внутрь Цитадели. Слуги выстроились в ряд, чтобы встретить нового хозяина.

– Вы умеете прислуживать знати? – спросил Мима.

– Да, – ответил дворецкий.

– Тогда позаботьтесь о госпоже Восторг, – пропел Мима. – А ко мне позовите человека, который расскажет все, что я должен знать.

Дворецкий щелкнул пальцами, и в тот же миг две служанки подошли к принцессе.

– Мы проводим вас в ваши апартаменты, – сказала одна. – Там для вас приготовлена ванна и чистая одежда.

Восторг помедлила, посмотрев на Миму. Ей не хотелось расставаться с ним в этом необычном месте.

– Вы уже познакомились с младшими воплощениями? – спросила вторая горничная. – Они просто ужасны, не правда ли? Мне несколько ночей подряд снились кошмары после того, как я увидела Кровопролитие, а уж этот Мор!..

Восторг посмотрела на служанку и, увидев в ее глазах сочувствие, успокоилась. В конце концов, может быть, они кажутся хорошими людьми. И принцесса пошла с ними в свои покои.