Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Мима бросился вперед и поймал ее.

– Возлюбленная! – сказал он, в этот момент не заикаясь.

Мима держал принцессу на руках и целовал. Через минуту она пришла в себя.

– Любимый! – отозвалась девушка.

– Я пришел, чтобы забрать тебя с собой, но нужно многое объяснить.

– Только не отпускай меня, – выдохнула она. – Я… без тебя… я…

– Я видел кинжал, – пропел он. – Сейчас уже не надо этого делать.

И, продолжая держать девушку на руках. Мима все ей рассказал о своем согласии принять должность воплощения Войны, об Алом Мече, о новой власти и ответственности, о том, что может забрать ее с собой – если она согласится.

– Возьми меня с собой! – воскликнула Восторг, ни секунды не раздумывая.

– Но это – огромные перемены в твоей жизни, – предупредил Мима. – Ты уже не будешь больше принцессой.

Восторг посмотрела на него так, что Мима понял: ничто в жизни не имело для нее значения, кроме как быть с ним.

– Что ж, тогда давай посмотрим, сможем ли мы передвигаться вместе. – И Мима дотронулся до Меча.

– Одно лишь замечание, – послышался шепот из облачка тумана, появившегося в комнате.

Восторг снова вскочила на ноги, но Мима успокоил ее:

– Это Гея, воплощение Природы, помогает мне на первых порах. Она показала, как до тебя добраться.

– Если ты заберешь отсюда девушку без всяких объяснений, – проговорила Гея, – ее отец подумает, будто случилось что-то скверное, и обязательно обвинит в этом твое княжество, принц, которому он объявил войну. Это приведет к большим осложнениям, которых, как мне кажется, ты предпочел бы избежать.

– Я бы предпочел вовсе избежать этой идиотской войны, женившись на принцессе! – пропел Мима. – Вот только мой отец…

– Возможно, мы сумеем достичь того, чего ты хочешь, приложив кое-какие усилия, – сказала Гея. – Для этого нужно лишь выказать покорность старшим. Восторг, что могло бы для отца сделать приемлемым твой брак с принцем Раджастхана?

– Я не выйду замуж за… – сердито начала принцесса, но Гея подняла палец, и та умолкла. Мима подумал, что тут не обошлось без какого-то волшебства. – Если уменьшить приданое, – ответила Восторг, подумав.

Гея повернулась к Миме:

– А если ты согласишься жениться на принцессе Раджастхана, взяв уменьшенное приданое с условием, что то же самое будет сделано в отношении твоей бывшей невесты?

Мима начинал понимать.

– Уверен, что раджа Раджастхана пойдет на это; он готов предложить и непомерно большое приданое. Но, разумеется, я не собираюсь…

– Не захочет ли одна из служанок занять твое место? – обратилась Гея к принцессе.

Восторг улыбнулась:

– Всякая горничная желала бы стать принцессой! Но…

– Выбери ту, которую считаешь наиболее подходящей, способной сыграть твою роль, если бы у нее была такая возможность и соответствующая внешность.

– Это могла бы быть та служанка, которая дублирует меня на скучных церемониях, – ответила Восторг. – Вот только вблизи она не очень на меня похожа.

– Позови ее сюда.

Принцесса протянула руку и дернула за витой шнурок. В ту же секунду в дверях появилась молодая женщина.

– Капелька Меда, от тебя, возможно, потребуется выполнить одно поручение, – сказала Восторг. – Послушай эту женщину.

Гея, сделавшаяся теперь совершенно материальной, обратилась к служанке:

– Принцесса Малахитовый Восторг должна уехать. Однако желает, чтобы всем казалось, будто она здесь. Если ты согласишься, я сделаю тебя похожей на принцессу, и ты займешь ее место.

Капелька Меда пожала плечами:

– Я и раньше это делала.

Гея улыбнулась:

– В этот раз – на всю жизнь.

Глаза девушки расширились.

– Но принцесса должна выйти замуж за принца Гуджа… – она бросила взгляд на Миму. – Должна была выйти замуж…

– Теперь ей предстоит вступить в брак с принцем Раджастхана, – сказала Гея. – Но она любит принца Гудисарата, поэтому уезжает вместе с ним. Она желает, чтобы ты стала как будто ею и вышла за принца Раджастхана. Ты хочешь этого?

– Но я всего лишь простая девушка! – возразила Капелька Меда.

– Ты станешь принцессой – если предпочтешь поменять теперешнюю жизнь на другую и сохранишь тайну.

– Но… принц… я бы никогда не смогла стать более чем наложницей для…

Гея прикоснулась к ней, и протесты девушки смолкли.

– Ты сможешь стать тем, кем захочешь. Я дам тебе другой голос и внешность; от тебя требуются желание и поступки. Но сделать выбор ты должна сейчас.

Горничная умоляюще посмотрела на принцессу: