Ширманов Анатольевич - Зов крови. Возрождение.

– В рейд? – спросил веснушчатый молодой парень, серьезно глядя на лейтенанта.

– А куда ж еще, – вздохнул Светозар.

– Пусть огненный будет с вами, – напутствовал воин и вслед за напарником скрылся в секрете.

Дерн вернулся на место и Артем подивился искусству маскировки – если не знать где искать, ни за что не догадаешься, что поблизости кто-то скрывается. Еще через пару километров снова вынырнули часовые-призраки, узнали куда следует отряд и тенями растворились в чаще. Отдалившись от крепости на десяток километров, разведчики пересекли последнюю линию секретов и остановились возле густых зарослей кустарника. Крот походил возле переплетенных ветвей, откинул кусок дерна, укрепленный на деревянном каркасе и бойцы принялись вытаскивать из тайника связки копий. Разведчики разобрали двухметровые копья и перестроились в колонну по одному. Выдвинули с четырех сторон, в сотне метрах от колонны, пары бойцов охранения и зашагали на восток по едва виднеющейся в густой траве тропинке. Пересекли рощу гигантских дубов, потом пошли березы и ивы.

– Далеко до границы леса? – тихо спросил Артем идущего впереди колонны командира.

– Около двадцати километров еще, – так же тихо отозвался лейтенант. – Здесь полоса леса, разделяющая степи и королевство, самая узкая. Лес раздается полукругом, южнее разрастается до Суницкого моря, а севернее доходит до гор Ужаса. Скоро опять пойдут ледовые деревья, и выйдем на дорогу, по которой возят дерево, а потом к поселку лесорубов из деревни Медведково.

Дубовые и березовые рощи вновь сменились высоченными ледовыми деревьями, и отряд выбрался на широкий, вымощенный каменными плитами тракт.

– Строили с размахом, – пробормотал Артем.

– Король Мечеслав постарался, – подтвердил обладающий отменным слухом Светозар. – После войны с кочевниками. Взносы за получение лицензий и налоги с продажи ледового дерева основной источник пополнения казны. Ледовые деревья растут только на территории королевства Росы, а древесина пользуется бешеной популярностью во всех государствах.

– Командир, – к лейтенанту подбежал Грач. – Гарью воняет. И мясом паленым.

Светозар втянул носом воздух и ничего не почувствовал.

– В лес! – скомандовал Светозар, давным-давно убедившийся в нечеловеческой чувствительности клюва носатого бойца.

Колонна, окруженная бойцами охранения, осторожно двигалась в сторону поселка, и вскоре и Артем уловил запах гари. Впереди раздался тихий свист. Воины рассыпались, перешли на бег и, выскочив на широкую поляну, рассредоточились вдоль леса и попадали в густую высокую траву, настороженно ощетинившись взведенными арбалетами. Артем увидел, как два бойца вынырнули из окружавших еще дымящееся пепелище кустов и бегут к ним.

– Бараки спалили, – доложил Проглот. – Три обгоревших трупа внутри. Угли еще горячие, не позже чем два часа назад. Следы уходят в сторону степи.

– Здесь работало не менее пяти десятков лесорубов. Увели с собой, идут теперь медленно, догоним, – сделал вывод Светозар и спросил. – Что с пальцами?

Проглот скривился, поправляя шлем, забросил арбалет за плечо, сплюнул и коротко бросил: – Левых нет.

– Хунны, – выдохнул его напарник по прозвищу Квасок. – Кочевников больше сотни. Командир, может подмогу из крепости вызовем? Сами не справимся.

– Пока буду добираться, кочевники в степь уйдут, – Светозар задумчиво погладил висевший на цепочке на шее кулон дальней связи и повернулся к Артему. – Ты еще своих магических умений не растерял? Справишься?

– Справлюсь, – криво усмехнулся Артем, мысленно проклиная золото и гребанные порталы.

Отряд, по команде лейтенанта, не забывая об охранении, бегом помчался по следам кочевников.

– А что с пальцами? – спросил Артем, стараясь бежать след в след с командиром.

– Хунны отрезают убитым левые большие пальцы, угры правые. Ожерелья делают, придурки! – процедил не оборачиваясь Светозар.

Через полчаса воины перешли на шаг. Отдышались и по команде лейтенанта снова потрусили вперед. Артем, несмотря на регулярные тренировки уже успел немного запыхаться и когда командир резко остановился, едва успел затормозить, чуть не врезавшись в широкую, закованную в сталь спину Светозара. Из зарослей впереди показался Крот и поманил их к себе. Бесшумными тенями отряд рассредоточился среди деревьев и Светозар, выслушав шепот донесения, по цепочке передал приказ выдвигаться вперед. Артем, сжимая в руках заряженный арбалет, крался в двух метрах левее командира, нервозно оглядываясь по сторонам. Обойдя густые заросли колючей акации прошли мимо троих мертвых кочевников.