Терри Брукс - Стракен

Основная часть армии, состоящая из эльфийских охотников, вооруженных мечами и короткими копьями, располагалась возле Пида, командование их подразделениями возлагалось на заново назначенных командиров и лейтенантов. Поскольку эти подразделения были созданы из остатков разбитых отрядов, лишь некоторые солдаты в них раньше сражались вместе. Это было существенным недостатком во время боя, где жизнь одного часто зависела от опыта и быстроты мышления тех, кто находился с обеих сторон от него. Однако большинство было хорошо знакомо с треугольными построениями, которые решил применить Пид, поэтому капитану Дворцовой Стражи оставалось только надеяться, что во время сражения солдаты вспомнят все, что нужно, чтобы сохранить целостность подразделений и не дать врагу прорваться.

Пид оглядел воинские ряды по обеим сторонам, проверяя их готовность. Он увидел ее на лицах подавляющего большинства воинов и понял, что этого будет достаточно. Не осталось времени ни для чего, кроме надежды и веры. Чередование сражающихся треугольников даст каждому подразделению короткую передышку между ударами, а арьергардам дополнительную помощь в ликвидации прорывов. Он решил оставить в резерве два подразделения, держа их вне боя до самого подходящего момента. Если повезет, они вообще не понадобятся, однако ему не стоило полагаться на удачу, учитывая, что было поставлено на карту.

Здесь собрались самые лучшие из оставшихся, они по–прежнему были живы и не сбежали ночью. Они решили остаться, стоять вместе с ним против врага, который однажды уже нанес им поражение. Это многое говорило ему об их мужестве.

Из прохода появилась первая волна атакующих сил Федерации, марширующая свободным строем, со щитами и мечами, переброшенными на ремнях через плечи. Их разведчики сновали по обеим сторонами, но еще не добрались до оврагов и скал, в которых скрывались эльфы. Если бы они решили продвинуться вперед, как разведчикам и полагалось делать, они бы были уже уничтожены. Пид не представлял, о чем думали командиры войск Федерации.

Наверное о том, что эльфы были слишком дезорганизованы, чтобы противостоять им. Что они будут и дальше продвигаться на север. И что там им придется столкнуться с подкреплениями из Каллахорна.

Или, может быть, они вообще ни о чем не думали. А просто двигались вперед, сами удивляясь, что после стольких лет тупиковая ситуация на фронте наконец–то сломана. Может, они до сих пор еще не до конца осознали, что это могло означать.

Пид оглянулся на ветерана-лучника, которого он выбрал для подачи сигнала к атаке. Тетива его лука была натянута и на нее уложена свистящая стрела. Встретившись взглядом с командующим, он кивнул, показывая свою готовность.

Пид сделал глубокий вдох. Его уши заполнили звуки приближающейся армии. Сапоги солдат подняли пыль над равниной и наполнили воздух легкой завесой. Наконечники копий засверкали на солнце, а крики и кашель громко отдавались в утренней тишине.

Терпение, удерживал он сам себя. Его руки ухватились за рукоятку меча. Еще несколько секунд.

Он позволил первым десяти рядам армии Федерации выйти из прохода прежде, чем он дал сигнал рукой лучнику, находившемуся у него за спиной. Лучник опустился на одно колено, натянул тетиву и выпустил сигнальную стрелу. Сама стрела была пустой внутри, а наконечник был изменен, и как только стрела стала рассекать воздух, возник визжащий звук, хорошо слышимый на сотни ярдов. В тишине раннего утра этот звук был оглушительным.

В тот же миг эльфийские лучники выпустили свои стрелы с обеих сторон наступающей армии Федерации. Низкий гул, как жужжание тысяч роящихся пчел, сменил визг сигнальной стрелы, и сердце Пида чуть не выскочило из груди. Построенные в три атакующие линии, его лучники посылали стрелы волна за волной, которые дождем стальных наконечников обрушились на незащищенных людей. Вопли и крики наполнили утренний воздух. Десятки солдат Федерации были убиты или ранены до того, как они смогли отреагировать. Когда оставшиеся поняли, что произошло, они сразу бросились во все стороны, и пало еще несколько десятков. Оказавшись на открытой местности, у них не было никакого шанса избежать этой атаки. Даже доспехи и щиты, которыми они пытались защититься от смертоносных снарядов, не могли их уберечь. Куда бы они ни поворачивали, что бы они ни делали, эльфийские стрелы поражали их.

Наконец, кто–то в их рядах взял на себя командование, и остатки разбитых впереди подразделений вновь сгруппировались, чтобы двинуться на лучников, усиленные прибывающими из прохода солдатами — они целыми сотнями затопляли равнину серебристо–черными униформами.