Терри Брукс - Стракен

Рю отпустила рукоятку рельсовой пращи и помчалась обратно в пилотскую кабину. Запрыгнув внутрь, она двинула рычаги двигателей левого борта вперед, а рычаги правых двигателей назад. «Стремительный» резко качнулся, поворачивая в сторону внешних стен и Зубов Дракона, и Рю надавила вперед рычаги двигателей, задрав нос корабля вверх, чтобы набрать высоту.

Мгновение спустя воздушный корабль вылетел со двора и поднялся в полуденное небо, оставляя позади Паранор с его друидами, гномами–охотниками и мрачными воспоминаниями.

Над Преккендорраном наступил рассвет, яркой вспышкой золотого света освещая восточный горизонт и запутанный лабиринт хребтов и оврагов, где сидел, притаившись, Пид Зандерлинг. Небо раскинулось безоблачным сводом, сияя голубизной, воздух был тих и прохладен, а свет резкими контурами вырисовывал все неровности земли. Этот день станет свидетелем великих свершений.

Армия Федерации непрерывным серебристо–черным потоком, петляя, как змея, по проходу, приближалась к возвышенности, где ее поджидали эльфы. Шарканье их сапог по твердой земле и лязг металлических доспехов и оружия выдавали их прибытие задолго до того, как они появлялись в поле зрения. За два дня непрерывного наступления они столкнулись только с остатками войск, которые в течение тридцати лет удерживали высоты, которые Федерация пыталась завоевать. Очевидно, теперь они уже не встретят никакого значительного сопротивления, когда хребет эльфийской армии сломан.

Наверное, еще до конца этого дня им придется поплатиться за свою заносчивость и самоуверенность, подумал Пид. А может такая самонадеянность была оправдана, и именно ему надлежало лучше оценить нынешнюю ситуацию. С какой стати он должен думать, что собранные им по кускам войска эльфов смогут победить регулярную армию? Но он знал, что эльфы были настроены решительно, ведомые гневом за понесенные ими поражения и за унизительное чувство бессилия, когда их заставили бежать, как скот.

— Драм, — тихо позвал он своего помощника.

Драмандун подбежал по низу холма, пригнувшись, чтобы оставаться незамеченным, и посмотрел на Пида напряженным взглядом.

— Капитан?

— Как называется это место?

Не зная, что ответить, Драм покачал головой. Он так же крадучись пробрался обратно, переговорил с группой эльфийских охотников и вернулся.

— У него нет названия. Для этого не было особых причин.

Действительно, подумал Пид. Посмотри на это. Бесплодная пустыня, в которой никому не захочется жить, опустошенный природой участок земли, по которому люди и животные старались пройти как можно быстрее на своем пути в более привлекательные места. Но название все–таки нужно. Этим утром у него было очень сильное предчувствие своей смерти, и если ему суждено здесь умереть, то он хотел знать, где это произойдет.

— Мы назовем это место Эльфийская Скала, — сказал он. Он сжал плечо Драма. — Именно здесь эльфы станут скалой, о которую разобьются все наши враги. Передай эти слова.

Драм бросил на него странный взгляд, затем развернулся и отправился исполнять данный ему приказ. Пид наблюдал, как он ушел, как останавливался и говорил с группами солдат, двигаясь вдоль их рядов, как некоторые солдаты кивали в знак согласия и на их лицах отражалась свежая решимость. Они будут сражаться изо всех сил, эти мужчины и женщины. Их сломить будет не так легко.

В проходе звуки приближающейся армии Федерации становились все громче. Противники почти дошли до конца. Через считанные моменты они начнут выходить на равнины, ведущие к возвышенности и эльфам.

Пид бросил последний взгляд на размещенные им оборонительные рубежи, в последний раз прикидывая свои шансы.

Он не смог увидеть эльфийских лучников, укрывшихся в скалах и расщелинах на высотах с каждой стороны прохода, выходящего на равнины. Их там было больше двух сотен, и у них будет беспрепятственный обзор солдат Федерации, как только те появятся на виду. Главным оружием были любимые эльфийскими лучниками длинные луки, которые были не такими громоздкими и тяжелыми, как арбалеты. Командовал ими Эррис Крюер, лейтенант третьего ранга, старший по званию офицер среди них.

Со своей более высокой наблюдательной позиции Пид заметил эльфийских охотников, скрывавшихся в глубоких оврагах справа от него. Там находилась почти четверть его маленькой армии, дожидавшаяся сигнала, чтобы ринутся в бой на левый фланг Федерации. Своевременность этого удара определит весь исход сражения. Солдатом, который должен просигнализировать начало этой атаки, являлся ветеран Дворцовой Стражи, который много лет служил под началом Пида. На Тая Оберена можно было положиться, и Пид Зандерлинг так и делал.