Григор Карт - Вечная Война - Окольный путь

Его беспокойство продлилось около трех минут, хотя Лидерку показалось, что времени прошло гораздо больше. Металлическая решетка издала противный визг и начала подниматься, врезаясь своими прутьями в серый камень.

Путники вошли в крепость. Каждый из них был поражен увиденным; никто и подумать не мог, что простой наивный Лидерк способен на такое … Однако сейчас не было времени расспрашивать его о том, что он сделал. Все пятеро, пройдя под каменной аркой и минуя казармы вдоль стены, скорым шагом направились прямиком к ратуше.

Продолговатое серое здание осталось таким же, каким Лидерк его запомнил. Большое и мощное, совсем невзрачное снаружи и роскошное внутри. Инхар решил, что идти к главному входу не имеет смысла, поэтому, сделав небольшой крюк вокруг стрельбища, он повел всех к правому крылу здания.

— Надеюсь, вас не смутит, если мы воспользуемся входом для прислуги? — спросил он, когда они оказались напротив деревянной двери с массивным железным затвором на ней. Она была закрыта на замок, и Инхар шарил по карманам в поисках отмычки, чтобы взломать его, но Киврог, поняв, что от него требуется, схватил замок, и тот с пронизывающим скрежетом сжался у него в руке, словно горсть пушистого снега.

За дверью был длинный коридор, вдоль которого плясали мрачные тени, порожденные редкими факелами висящими вдоль стен. Они шли по нему настороженно, держась как можно ближе друг к другу и трепетно прислушиваясь к каждому шороху и стуку. Несмотря на то, что у них не было причин прятаться, все они, особенно Манис, чувствовали странное беспокойство, нарастающее по мере того, как они продвигались вдоль коридора.

Вскоре они добрались до крутой лестницы, которая, винтом пронизывала всю ратушу вплоть до чердака, чтобы слугам было удобнее перемещаться между этажами. Инхар провел их по лестнице на третий этаж, где находилось личное крыло Клента, и, пройдя сквозь короткую цепочку подсобных помещений, вывел в широкий с множеством больших окон, но от этого не менее темный зал.

Немного странным было то, что по пути они не встретили ни одного патрульного стражника, и еще страннее, что им не попался ни один слуга. Обычно после окончания дня жизнь в замках не засыпает, а только приобретает иную форму. Слуги, которые большую часть дня только ожидают приказов своего господина, с наступлением ночи оживляются, подобно пчелам в потревоженном улье. Они снуют взад-вперед, многократно обходят бесконечные комнаты замка, готовясь к предстоящему дню, и не знают покоя до поздней ночи. Однако сейчас почему-то в ратуше царила тишина.

Они миновали зал, а за ним еще один, пока не оказались в очередном коридоре. Этот был намного шире и выглядел изящнее, чем тот, который вел от входа для прислуги. Инхар не намеривался вламываться к Кленту без предупреждения. Он знал, где тот, скорее всего, сейчас находится, но вместо того, чтобы направиться к главнокомандующему, он обошел несколько комнат, пока, наконец, не нашел одного стражника. Он стоял возле широкой бойницы и любовался ночным городом. Когда же к нему приблизилось пятеро неизвестных, он безмятежно обернулся и оценивающе взглянул на них, но его рука все же скользнула на рукоять меча.

— Нам нужно поговорить с генералом Клентом, — сказал Инхар, прежде чем стражник успел спросить их о чем-то. — Дело очень важное и не терпит отлагательств.

— Поздний же час вы выбрали для визита к главнокомандующему, — сказал им стражник и как-то криво улыбнулся.

«Может, в городе был какой-то праздник», — подумал Инхар.

— Мы прибыли так быстро, как смогли, и не хотели бы терять больше времени, — вмешался Жолдэр. — Так что проводи нас к генералу — и чем скорее, тем лучше.

Стражнику явно не понравился такой тон, но, видимо, он был в слишком хорошем настроении, чтобы злиться.

— Прошу за мной, — сказал он и направился к арочному проходу, украшенному гобеленом с изображением Цамиры.

Через несколько минут они уже стояли перед входом в личный кабинет Клента, где тот часто уединялся, чтобы закончить работу, которую не успел сделать днем. Инхар невольно кивнул, когда из-за угла показалась большая дубовая дверь, украшенная искусной резьбой — именно здесь он ожидал найти главнокомандующего.

Стражник приблизился к двери и робко постучал в нее несколько раз. Гулкий звук эхом отразился от гранитных стен, но ответа из-за двери не последовало.

— Господин, — произнес стражник, уставившись на дверь, словно пытался увидеть что-то сквозь нее. — Прибыли люди, которые просят вашей аудиенции, они уверяют, что дело очень важное.