Лиза Смедман - Ураган Мертвых

Брови Валдара приподнялись.

— И ты веришь этому?

— Нет… не полностью.

— Приглядись внимательней в следующий раз, когда будешь молиться божеству. Всмотрись в глаза этой «Эйлистри». Посмотри, напоминают ли они синий лунный камень — или в них есть искра какого-то другого цвета.

Карас медленно опускал свой кинжал.

— Ты видел это?

— Да.

Карас задумался. Затем он покачал головой.

— Это ничего не доказывает. Эйлистри приняла черты Ваэрона, когда убила его.

— Действительно? Или Ваэрон принял черты Эйлистри?

Карас махнул кинжалом.

— Мы ходим кругами. И никакой разницы. Теперь жрицы Эйлистри главные, а не мы.

— Они? Или это Ваэрон — реальная власть, стоящая за троном? — Валдар поднёс свободную руку ко рту. — Как лучше всего затаится — подстроить собственное поражение.

Он снова опустил руку.

— Я долго над этим думал, задавал себе те же вопросы, что и ты. Потом я понял, что он изобразил собственную смерть и дал жрицам иллюзию контроля, что всё это было частью плана Лорда в Маске. Так же как мы проникаем в поселения в Ночи Наверху под видом поверхностных эльфов, Ваэрон проник во владения Эйлистри. Наши клирики в её святынях постоянно проверяют пределы власти её жриц с помощью множества крошечных актов неповиновения. Скоро мы будем внутри самого Променада. Когда придёт время, Ваэрон отбросит свою маскировку, и те, кто поддерживают веру в него, возьмут крепости изнутри.

Это звучало хорошо — слишком хорошо. Карас не мог позволить себе обольститься ложной надеждой.

— А что если ты не прав? — возразил он. — Что если это жрицы Эйлистри рушат нашу веру изнутри?

Убийца издал горький смешок.

— Мы уже на девять десятых побеждены. Лучше попробовать добиться власти при новом порядке, чем цепляться за призрачные надежды.

— Это не ложные надежды! — Валдар едва не задохнулся от возмущения, его розовые глаза сверкали. — Никто не видел смерть Ваэрона. Даже я — а я был здесь , смотрел через ворота, когда они открылись. Подумай об этом. Ваэрон обманул верующих Эйлистри. Он использует её святыни как основу. Основу для организации окончательного свержения Лолс и её матриархата. Потом будет восстановлен естественный порядок. Мы, Ночные Тени, вернёмся в Подземье, и мужчины будут править.

Он сделал паузу, чтобы отдышаться.

— План Ваэрона блестящ в каждой детали. Что может быть изящнее и хитрее, чем изобразить собственную смерть и уничтожить противника изнутри? Это превосходная маскировка.

Карас внимательно слушал. Но время для разговоров почти подошло к концу. В следующий момент он покончит с этим — убьёт свою цель, и возможно получит смертельную рану сам. Если он выживет, то, скорее всего, окажется в ловушке в этой пещере, и, в конечном счёте, умрёт с голоду. Убийца смирился с этим. Но прежде чем атаковать, он задаст ещё один вопрос.

— Это вполне вероятно, — сказал убийца. — Но какие доказательства ты можешь предоставить?

Глаза Валдара вспыхнули.

— Приказ жрицы убить меня. И эта жрица — кто бы она ни была — выполняет волю своего божества. Ты действительно полагаешь, что Эйлистри будет поощрять убийство одного из её возможных верующих? Или это больше похоже на приказ, который дал бы Ваэрон?

— Зачем ему приказывать убить тебя? Если, как ты сказал, ты делал только то, что он приказывал?

Глаза Валдара поймали взгляд Караса.

— Испытание. Он знал, что это столкнёт тебя лицом к лицу со мной. Лорд проверяет твою верность.

Тело Караса застыло, а мысли беспорядочно заметались в голове. Он искал контраргумент, но на ум ничего не приходило. И убийце так хотелось поверить словам клирика. Что-то в нём сломалось — открылось. Тонкая раковина, в которой он скрывал свои мучения, все эти прошедшие четыре месяца.

— Есть способ проверить правдивость моих слов, — мягко сказал Валдар. — Вернись к женщине, которая дала тебе это задание. Скажи, что я был убит. Посмотрим, последует ли за этим божественное возмездие.

Он подался вперёд, понизив голос.

— Или, вместо этого, последует награда.

Не дожидаясь ответа Караса, клирик убрал кинжал в ножны.

Некоторое время Карас оставался неподвижным. Потом он кивнул сам себе.

— Думаю, так я и сделаю. Если ты не прав, я всегда могу снова попробовать тебя убить.

Медленно убийца опустил кинжал в ножны.

Месяц Элейнт