Александр Гуров - Рождение Повелителей - Часть 1

Северянин не слышал слов Хрисааха, который уже ждал победителей перед входом в туннель — туннель смерти. Только теперь Немо смог различить, что в его душе нависла пелена смерти, именно смерти, но точно не его, чьей-то чужой. Глаза северянина бегали блуждающими огоньками, взгляд метался с хана на вход в туннель, с отца на варвара (Артрест, как победитель, не пришел на последнее состязание, а народу не было и подавно, на состязание "непроходимая стена" посторонних не пускали, была еще какая-то девушка, пять врачевателей и столько же лекарей, хан был без свиты и охраны). Для оцепеневшего Немо ничего не значил шаг вперед Квал-Тарра, а вот для варвара он значил многое: он ступил на первую ступень, опускавшуюся в туннельный проход, пути назад для него не было, тот, кто вошел в «туннель», мог выйти, только если он пройдет весь путь. Вернуться — нельзя, повернуть — нельзя, путь только вперед, вперед к неминуемой смерти. Варвар зашел вовнутрь, силуэт еще немного задержался и исчез в темноте туннеля, в руке факел, в другой меч, по правилам ни доспехов, ни чего-нибудь в этом роде не разрешалось.

Выразительное, но непонятное чувство Немо усилилось, уже полностью покорив сознание северянина, заставляя биться сердце с огромной сложностью, каждый удар ему давался с невыносимым трудом, глаза не видели ничего дальше собственной руки, полный мрак окутал Немо с головой. Не помогали ни яркие лучи солнца, ни пылающий возле лица факел, машинально зажатый в левой руке, в правой откуда не возьмись, блестело лезвие меча, жаль Немо этого не ощущал.

Шли минуты… варвар не выходил, Гефест насторожился, а Немо по-прежнему не мог справиться сам с собой, в душе у него разразилась нешуточная битва.

Все прервал неистовый крик Квал-Тарра. Казалось, он разразился из-под земли и в тоже время впереди, сзади и сбоку. Цепи, сковывающие сознание Немо, вмиг рухнули, разорвались на мириады осколков, остался только жуткий, скорее всего посмертный крик варвара. Что могло заставить закаленного в боях варвара так закричать? Северянин опомнился. Вырвался из оков беспамятства, выбросил из сердца неизвестное невиданное чувство. Что делать? Вперед! Вперед в "непроходимую стену"!

Немо рванулся в темный проход туннеля, факел полыхнул и его огонек исчез за резким поворотом. "Смертельный туннель" закрыл свою ненасытную пасть перед уже вторым за сегодня посетителем, которым вырваться из жерновов смерти — если приуменьшить — ой как непросто! Теперь на каждом шагу Немо подстерегала смерть…

Через несколько минут, которые тянулись, как вечность, Гефест услыхал еще один истошный вопль, будто тело перемалывают в тесных жерновах! Это был крик Немо, посмертный крик…

Гефест рванулся в сторону туннельного прохода, но его остановила чья-то сильная худощавая рука. Прежде, чем кузнец успел оглянуться, он услышал чистый и мелодичный голос, струившийся, как нараспев. До боли знакомый голос:

— Его судьба в его руках, ни ты, ни кто-либо еще не в силах что-нибудь изменить! Даже я здесь беспомощен… если ты бросишься очертя голову туда, где, по-твоему, умирает сын, то погубишь обоих, а сейчас еще есть шанс и есть надежда!

— Это ты?! - обернувшись, провопил не своим голосом Гефест.

Время поглощает все, оно забирает даже последнюю память, когда она начинает мешать; время залечивает страшные раны потерь и утрат, когда сердце разрывает на части боль; время заставляет тебя обдумывать твои поступки, когда ты сделал что-то неправильно; время — это тысячелетия и столетия, десятки лет, считанные дни, но иногда даже жалкие минуты выливаются в годы, когда ты ожидаешь возвращения сына — пусть даже не родного — который пошел в самое пекло судьбы, который ступил на путь смерти, а ты ничего не можешь сделать, ничего не можешь изменить и никак не можешь помочь…

Время секунда за секундой уползает все дальше и дальше тоненькой змейкой, вместе с ним пропадает вера, гаснет надежда…

Гефест стоял в мрачном оцепенении, смертельном ожидании. Его сына поглотили темные призрачные ходы туннеля, из которого не выходил ни один из живущих на этой земле. Спасет ли простая случайность? Поможет ли удача? Будет ли угодно Судьбе, чтоб Немо вышел из "смертельного туннеля"?

Случай, удача и Судьба оказались на стороне Немо. Полчаса невыносимого ожидания для Гефеста были окончены. Вырвавшись из самой пасти Старухи, Немо смог выйти даже не один, он вытащил на своих плечах Квал-Тарра. Варвар был без сознания, из груди показывали свои древки три чернооперенные стрелы, одна пронзила плечо насквозь. К прошедшим туннель поспешили лекари и врачеватели, которых на этом состязании было с излишком. Варвара тут же куда-то унесли, Немо проверили с ног до головы, но не нашли даже маленькой царапины, только две ссадины на коленях. Гефест быстрее врачевателей подбежал к сыну, самолично ощупывая каждый участок его тела. Но тоже не нашел ничего серьезного.