Глен Кук - Меченосец

Как обычно, у Рогалы все было наготове. Готфрид забрался в седло и двинулся к Сартайну, встревоженно глядя на небо. Куда же подевались летуны? Лишь трупы их валялись повсюду. Очень скоро гном возьмется за кинжал. Что-то слишком уклончивый стал, вкрадчивый, все вокруг да около — не иначе, затаил недоброе. Может, Зухра согласилась отдать этот раунд Бачесте? Потеря меча для нее страшнее проигрыша. Юноша искоса посмотрел на Рогалу: как нервно буравит взглядом. Может, отнять у него оружие? Бесполезно: рано или поздно Зухра вложит в руку слуге новый кинжал, и в самый неподходящий момент. Кроме того, гном насторожится и станет непредсказуем.

В конце дамбы отряд встретили посланники императора — Эльгар хотел сбить осаду с Высокой Башни. Несмотря на усилия Братства и ополчения Андерле, вентимильская бригада не отступала. Солдаты знали о смерти господина, но их командир, Трака, решил выполнить последний приказ Алера любой ценой. Он отозвал все силы, сосредоточившись на одной цели: истребить Нероду и мертвых вождей.

Готфрид смотрел на гонцов с подозрением. Не нужно учиться подлости у Великих Древних, чтоб понять: Эльгару выгодна драка вентимильцев с защитниками магистерского замка. Если первые победят, империя избавится от старой болячки в виде Братства и разом все счета к Мулене будут оплачены. Победа Траки лишит ордены верхушки.

Потому Готфрид не ответил, лишь кивнул и повел уцелевших гвардейцев к Галену.

— Мы с миром, — сказал он первому же встреченному вентимильскому патрулю, отослав свиту подальше. — Пожалуйста, сообщите генерал-магу Траке, что Меченосец желает переговорить с ним.

Видимо, его ожидали: Трака явился спустя четверть часа. Они встречались прежде, бились рука об руку под Карато и Касалифом, но разговаривали редко. Офицер уважал мощь, стоявшую за Готфридом, но не боялся ее. Алер как-то заметил, что у его лучшего воина есть единственная слабость — тот напрочь лишен чувства страха.

— Вы хорошо дрались, генерал. Я бы сказал, отлично, учитывая скудость сил. Мы сейчас скорее друзья, чем враги. Я предпочел бы заключить перемирие, пока еще хоть что-то можно спасти.

Подобно многим из вентимильской знати, Трака внешне походил на Алера, и это изрядно обескураживало. Готфрид не мог отделаться от мысли, что перед ним стоит миньяк.

Воин, самый немногословный генерал Алера, нахмурился. Он не любил дипломатии, да и распоряжался большей частью жестами.

— Я знаю, что вы действуете по приказу, и уважаю вашу стойкость в его выполнении. Но возможно, пора передать эстафету воинам Сартайна? Западная армия направилась домой. За Ковинго солдат Имперской бригады ждут жены и дети.

— В Высокой Башне — зараза, — отрезал Трака.

— Это ваше мнение или миньяка?

— Мое, Меченосец. Это место следует выжечь.

— Я полностью согласен. Но вашим людям этим заниматься не обязательно. Передайте осаду мне. Мой долг перед господином Алером уничтожить Нероду.

— Меня от приказа никто не освобождал, — пожал плечами вентимилец.

Готфрид почувствовал, как ярится внутри миньяк.

— Черт бы побрал всех твердолобых упрямцев! Неужели нельзя хоть раз согласиться с кем-то, чтоб хоть жизни отличных солдат спасти?! — рассвирепел юноша.

С минуту генерал невозмутимо рассматривал Меченосца и его оружие, стараясь не уткнуться взглядом в диадему.

— Возможно, — выдавил он наконец. — Если убедишь меня, что предатели будут растерты в пыль.

— Расскажите мне об их обороне.

Трака снова уставился на собеседника, его правая щека нервно дернулась. Вентимилец поскреб ее, пожал плечами.

— Оборона как оборона. Тоалы еще. Мы их бьем-бьем из баллист, но враги добывают все новые тела.

— Но их остается меньше с каждым убитым братом.

— Именно. Когда-нибудь трупы кончатся.

— А Нерода как?

— Никак. В драку не ввязывается.

— Зачем бы ей столь упорно держаться за Высокую Башню?

Трака снова пожал плечами.

— По той же причине, по какой миньяк хотел ее захватить?

— Повелитель мне не рассказывал.

— Думаю, мы снова можем заключить союз, — прошептал Готфрид, склонившись к генералу. — Я пойду в атаку вместе с вами. А после, с победой или с поражением, вы уйдете?

Трака опять уставился на юношу своими узкими, ничего не выражающими, жутковатыми глазами. Может, у него просто зрение не в порядке?

— Если твои действия меня устроят, — буркнул он наконец.

Готфрид вернулся к Блибелю, и тот немедленно запротестовал: не понравилась ему идея расчищать улицы для безопасного отступления вентимильцев.