Глен Кук - Меченосец

Добендье запротестовал, но Готфрид уже целиком владел его волей. Душа и железное упорство Йедона Хильдрета помогли вырвать власть у Зухры. В этот миг воин не сомневался, что сможет и подчинить Великий меч и не покорится его хозяйке. Клинок в ужасе завизжал. Готфрид приказал: «Убей мертвого вождя!»

Зухра тоже противилась, но лишь потому, что кто-то посмел поступить по-своему. Если б юноша не захотел убивать, она бы заставляла.

— Убей! — повторил Меченосец.

Лезвие неохотно поднялось и устремилось к врагу — тот попытался удрать.

Конь достался трофейному клинку. На ноги беглец уже не поднялся: Добендье прободал ему грудь. Глубоко внутри душа Морхарда Хогребе злобно захохотала, наслаждаясь мукой своего бывшего хозяина. Готфрид не позволил тоалу улетучиться вместе с дымом, исходившим от трупа. Со всей яростью, накопленной за год боли, схватил он его, стиснул. На мгновение вокруг разостлалась та самая призрачная равнина, где юноша бился с призраком, желавшим захватить его душу. С этим вышло проще: вцепился в горло, как терьер в крысу, да помотал.

Все кончилось быстро.

Готфрид поднял светящийся тоалов меч, кинул его Рогале, увязавшемуся за ним на дамбу: «Держи, пригодится». Гном нервно обернулся — бледный, устрашенный. Он до сих пор не мог поверить, что Алер обращался к Аранту.

— Привет от Турека, — сказал Готфрид, сощурившись.

Тайс отпрянул. Что ж, теперь коротышка дважды подумает, прежде чем браться за кинжал, чтоб завершить историю очередного Меченосца. Хотя пока тревожиться не о чем. Пока Нерода в игре, едва ли Зухра захочет убить его. Впрочем, кто ее знает? Может, она перепугалась донельзя?

Юноша пожал плечами. В любом случае, Рогала сейчас не посмеет совершить покушение. Он глянул на Сартайн — Нерода где-то там. Тоал подтвердил слова Алера. Память легата Цервенки свидетельствовала: вскоре после того, как Хильдрет увел армию в Мураф, Нерода явилась в Высокую Башню. А теперь — и в императорский дворец.

Хоть ты смейся — впрочем, ничего смешного… В Катише Мулене продал душу дьяволу, а теперь тот пришел за своим. Вот что имел с виду Алер, когда говорил, что Невенка смотрит из-за плеча.

А летуны исчезли, вентимильские чародеи больше не колдовали. На стенах крепости выстроились перепуганные, отчаявшиеся солдаты. Офицеры пытались навести порядок, отступить слаженно. Все знали, что случилось с миньяком. Призрачная надежда, ведшая людей на запад, с ним и умерла. Уныние легло на воинов ядовитым облаком.

Готфрид снова подумал о Сладе. Бельфильо, конечно, уже прознал. Старому рабу придется известить ее о гибели мужа. Незавидная участь!

Старшие офицеры Хильдрета собрались в туннеле.

— Пусть уходят с миром. — Готфрид ткнул вверх новым мечом. — Собирайте войска, пойдем на остров. Там Нерода.

Он был уверен, что полководцы взбунтуются, ведь видел же хоть кто-нибудь убийство Хильдрета! Но юноше уже доводилось вести их в бой, а свидетеля смерти графа не нашлось. Офицеры принялись выводить отряды.

Глянув на труп генерала, Готфрид поклялся отомстить и Зухре, и ее мечу. Снова его застигли врасплох, снова управились, как с марионеткой. Из-за них он превратился в чудовище! Однако с душой Хильдрета явилась и небывалая твердость. Приятно не ведать сомнений!

Готфрид шарил в памяти Цервенки, выуживая сведения о том, как же легат стал жертвой Нероды. Но знал тот не много: ночью его, ведшего отряд ополчения в бой с Имперской бригадой, схватили «красные» братья и потащили в Высокую Башню. Пока волокли сквозь вентимильские войска, он был без сознания и ничего не видел. Очнулся уже бессильным зрителем в собственном теле, рабом мертвого вождя. Нерода протянула ему тоалов клинок. Затем — снова забвение. После он непонятно как оказался на своем командном посту с приказом пробиться сквозь кольцо осаждающих магистерский холм. Почему-то вентимильское нападение на Высокую Башню встревожила Нероду. Она явила себя, чтобы командовать обороной. Неизбежность боя между миньяком и Меченосцем вынудила ее послать тоала на помощь Алеру, кого она посчитала слабейшим противником. Но вождь опоздал.

Две тысячи усталых солдат собрались на дамбе, прочих, переживших штурм Мурафа, Готфрид оставил следить за отступлением вентимильцев. Их командир, полковник Блибель, приближенный графа Кунео, воспротивился: что за войско, горстка измотанных, чуть живых солдат?

— Сир, ваши люди нужны мне, лишь чтобы восстановить порядок в городе. С Неродой и ее демонами я справлюсь сам. Тайс, подай коня!