Роман Канушкин - Последний варяг

— Меня интересует моя дочь.

— Я не знал, что она твоя дочь, князь.

— Чего ты не знал?

В этот момент в светлицу бесшумно вошёл Светояр.

— Позволь мне объяснить, Олег, — улыбаясь, сказал волхв, и Авось упал духом. — Этот юноша спас нас от лесных разбойников. Правда, полагаю, они были его дружками и подельниками.

— Как так? — изумился Олег.

Авось покраснел. На какой-то момент он почувствовал себя абсолютно голым. Юноша выдохнул и честно признался:

— Так всё и было! — А потом сбивчиво пролепетал: — Тоже чтобы наняться к Карифе…

— К Карифе?! — повторил Олег. Князь оторопело поглядел на Авося, затем на Светояра, провёл между ними указательным пальцем, видимо связывая мысли воедино, и, догадавшись, изумлённо проговорил: — Гриднем князя?!

— Да, — виновато потупился Авось.

И вот тогда князь Олег громко расхохотался:

— Боги свидетели! Ты самый удивительный сорванец, которого мне довелось встречать!

Князь хохотал. Вот уже, весело поглядывая на юношу, улыбнулся Светояр, да и Авось позволил себе робкую улыбку.

— А Карифа-то, Карифа! — не унимался князь Олег. — Сколько великих дел сплелось вокруг этого купца.

Так же продолжая смеяться, князь посмотрел на золотой браслет Авося. А потом на узелок в его щеке. Светояр тоже поглядывал на диковинные украшения. На какой-то миг все звуки стихли в голове князя, и их место занял нарастающий топот конских копыт, тревожная поступь коня из его странного и пугающего сна. Князь Олег коснулся виска, словно почувствовав болезненный укол, но тут же облачко тени развеялось. Перед князем по-прежнему стоял простодушный и смекалистый юноша, всё ещё не имеющий представления о той, что наградила его этими знаками.

Он был избран ею. Однако ж для чего?

Князь улыбнулся Авосю. Но глаза его были серьёзны, когда он сказал:

— Но вижу, наша встреча неспроста.

— Я знаю, Светояр, о той, что отметила его этими знаками, — проговорил князь Олег, когда они с волхвом остались одни.

— Я тоже, князь, — кивнул волхв, — но ему даже не ведомо, какая в нем скрыта сила.

— Гридням моим он пришёлся по душе.

— Пусть обучают его. Но я не об этом. Открой ему своё тайное искусство меча.

Олег внимательно посмотрел на Светояра и тихо спросил:

— Ты думаешь, он слышит Зов? — И тут же отрицательно покачал головой. — Ещё нет. Но его сроки близятся.

Волхв кивнул и тихо произнёс:

— Пророчество. Тьма рыщет, и тени сгущаются.

— Волхв, ведь ты учил меня, что пророчество не изменить. Вот я оставил любимого коня, от которого мне напророчили смерть. О нем заботятся, но я больше никогда не сяду в его седло. И никогда ему, верному другу, не слышать боевого клича Скёльдунгов, — с горечью сказал князь. — Не всё открыто для меня, волхв.

Светояр задумчиво посмотрел на Олега и проговорил со странной интонацией, с которой обычно говорят о вещах сокровенных:

— Князь, наше с тобой время заканчивается. Нашему привычному и любимому миру приходит конец — пророчество не изменить. Но древняя тьма, встающая над миром, ещё страшней. Пророчество не изменить. Но много крови прольётся, пока будут пытаться сделать это.

— Это лучший воин племени древлян, — проговорил Белогуб, указывая на Лада, — и я привёл его в твою дружину, князь.

Они находились во дворе княжеского терема. Здесь же присутствовали двенадцать самых близких гридней князя, тех, что были с ним на драккаре. Еще дозволено было прийти Авосю и посланнику греческого базилевса Велизарию.

— Намерение твоё похвально, волхв, — вежливо ответил Олег, — положить конец старой распре между мной и древлянами. И скрепить нашу дружбу и союз. — Князь оценивающе посмотрел на Лада. — Вижу, могуч твой воин. Но, волхв, не по знатности рода беру я дружину! Они, — князь широким жестом указал на гридней, — мои верные друзья, и в битве бьётся наше общее сердце.

— Ой-хоо! — весело вскричал Фарлаф и поднял над головой топор.

— Могуч твой воин. Но пусть покажет своё искусство. Решать им! — И Олег снова указал на своих гридней, которым очень понравилась речь их вождя.

Глаза Белогуба на миг сузились. Он усмехнулся и словно невзначай сорвал с ветки росшей рядом яблони небольшое яблочко.

— Я уйду туда. — Человек в сером указал на одинокое дерево, склонившееся над обрывом реки там, где заканчивался княжеский двор. — Ни одна стрела, даже хазарская, не покроет и половины этого расстояния.

Все с сосредоточенным интересом наблюдали за удаляющейся фигурой волхва.