Олег Яковлев - Там, где фальшивые лица

– Неееет! – в отчаянии ревел Коррин, обезумев и мечась от боли в луже собственной крови, не в силах что-либо сделать.

Жуткие конечности уперлись в снег, и вскоре из чудовищной дыры в груди некроманта на свет вылезло мохнатое тело с вросшей в него головой, на которой блестели восемь немигающих глаз. В стороны разошлись мощные кривые жвала. Паук, выбравшийся на свет, был поистине огромным – он никак не мог бы уместиться внутри человека, если бы не был взращен магией. Точнее, даже не ею, а последствиями прочтения заклятия из запретной книги. Черный Патриарх был прав, напутствуя Коррина: «Не смей произносить заклятия из этой книги!» Но правда эта оказалась насмешкой. Только сейчас Белая Смерть понял, что его использовали, ведь учитель не мог не знать: тот, кто лишь заглянет в эту книгу, уже обречен, а злым шепчущим голосам невозможно перечить – древняя магия сама найдет подходящие уста… И она нашла! Треклятый старик! Для чего тебе понадобился этот злобный монстр, порожденный его, Коррина, муками?!

Пятнадцатифутовое чудовище отряхнулось от крови, бросило презрительный взгляд на распростертую фигуру того, кто против собственной воли дал ему жизнь, что-то прошипело и ринулось прочь. Оно пробежало до конца улицы и, ловко перебравшись через палисад, скрылось в лесу…

Коррин Белая Смерть глядел на то, как розовеет небо над головой. Холодное солнце Севера поднималось все выше и выше, разливая над городом багряное утро. Ветер постепенно улегся, чего нельзя было сказать о боли в каждом дюйме искалеченного тела некроманта. Сжав зубы, темный маг изломанными, обессиленными пальцами пытался ощупать края ужасной кровоточащей дыры у себя в груди.

Рассветное солнце вдруг заслонила чья-то фигура. Тень легла на лицо некроманта.

– Помоги, – прошептал Коррин, опасаясь, что это будут его последние слова.

Подле него стоял высокий человек со спутанными черными волосами и нечесаной бородой. Серые штаны превратились в лохмотья, на ногах незнакомца не было сапог. Ступни покраснели от холода: снег, должно быть, очень больно их жалил.

Кутаясь в длинный плащ, человек молчал и смотрел, как в его ногах в ужасных муках бьется Ступивший за край. Наверное, некроманта еще можно было бы спасти, если он с такими-то ранами до сих пор не отправился в страну Чернокрылого Карнуса. Человек мог бы помочь ему, но вместо этого с нескрываемой злорадной улыбкой глядел на бьющегося в агонии Коррина Белая Смерть. Чернокнижник умирал, и это вполне устраивало того, кто пришел полюбоваться жестоким зрелищем…

– Оборотень… – вырвался хрип из горла бывшего служителя Смерти. Это действительно был Джон Ррайер, его былая жертва, чьи боль и страдания он раньше использовал себе во благо. От Джона исходил сильный звериный запах, а в глазах застыл волчий взгляд.

– Помоги мне, – прохрипел Коррин, пытаясь дотянуться рукой до получеловека. Изуродованные руки царапали доски, загребая пригоршни окровавленного снега.

Некромант жутко страдал, но Ррайер не спешил ему помогать. Облегчать муки умирающего последним ударом клинка он тоже не собирался. Оборотень просто смотрел, как бьется в агонии безумец, вырезавший на его теле свой знак. И чего греха таить – для Джона это было лучшим зрелищем за последние десятиления. Сейчас он даже мог бы с удовольствием причмокнуть языком, сполна наслаждаясь местью. Это чувство – он точно знал – в нем было от человека. Ни один зверь не способен так ненавидеть.

– Твое время пришло, Белая Смерть. – Человек-волк склонился над бывшим некромантом и схватил его руками за горло.

В первые секунды беловолосый еще дергался в его ладонях, болезненно хрипя. Ррайер чувствовал, как под его пальцами бьется жизнь, стремительно уходящая, покидающая это тело в невыносимых мучениях. Некогда прекрасное лицо исказилось еще больше и утратило последние человеческие черты, глаза закатились, веки судорожно дрогнули и опустились.

Убийца спасителя Истара распрямился, ненавидяще глядя на бездыханный труп у своих ног.

– Некроманты всегда остаются некромантами, – зло проговорил Джон Ррайер и в последний раз пнул тело поверженного врага.

Затем он развернулся и просто ушел прочь.

Страх – одно из самых сильных и глубинных человеческих чувств. Несомненно, он присущ и зверю, о чем Ррайер, конечно же, не мог не знать, но только люди способны побеждать в себе страх или даже… побеждать своим страхом. С одной стороны, вроде бы совсем и неважно, за счет чего ты победил, ведь победитель сам диктует правила и делит трофеи. Но лишь до тех пор, пока за горло не схватит новая напасть – вот тут-то и выяснится, кто ты и чего сто́ишь. Бояться ведь тоже можно по-разному. Можно принимать растущий в груди ужас как неизбежное зло, бороться с ним, скрещивать клинки, пусть и без надежды отбиться; а можно и потакать ему… тем самым становясь с этим злом единым целым. Теологи Вечных не зря говорят, что страх не есть грех сам по себе, а лишь его порождение. Если ты боишься кошмарных снов, Человека с Топором, темных магов, разоблачения, жутких фоморов, сошедших с Терновых Троп, в этом нет ничего удивительного. Здесь важно другое – надев маску храбрости, спрятавшись за этой чужой и ненастоящей личиной от притаившихся за спиной пугающих тварей, не поддаться другому обманчивому чувству – вере в то, что, испугавшись их, впустив в себя страх, впитав весь липкий пот и холодный ужас, ты станешь сильнее. Увы, на этом коварном пути ты обернешься только той же жестокой и злобной тварью, тем самым презренным страхом, что и пришел за тобой. Тебя просто не станет.