Север Снег - Чужак. Сапсан и нетопырь

Когда вся компания на следующий день подъезжала к внешним стенам Тарсея, настроение у Лодия было отличным. А Силий был просто наверху блаженства — рассказывать сверстникам и взрослым дружинникам про участие в охоте — не на какого-нибудь тура, кабана или даже медведя — кто на них не охотился-то, а на хазарга! Демонстрировать боевые раны — это же только себе представить… Всё еще болевшая рука ехать верхом ему ничуть не мешала — в Тарсее дети учились верховой езде и владению оружием, как только начинали ходить и разговаривать. Марций был, как всегда, молчалив и невозмутим. Голова хазарга, в мешке, была приторочена к его седлу. Не будучи сыном князя, как Лодий, или членом княжеской свиты, как Силий, он интересовался не почетом и славой, а денежной наградой, которая полагалась немалой. Породистый бактриан, чуя иношную тварь, беспокоился, но Марций твердо пресекал все его капризы. Лодий и Силий, на всякий случай, ехали чуть поодаль, с наветренной стороны. Петлявшая в холмах проселочная дорога была узковата, но разъехаться втроем на ней было можно.

Два человека, направлявшиеся к перекрестку дорог с другой стороны, при виде охотников придержали своих бактрианов. Приглядевшись, Лодий узнал в одном из них имперского трибуна Клавдия, уже около десяти лет бессменного наместника Империи в Тарсее. Его сопровождал слуга. Клавдий — крепкий подтянутый и моложаво выглядящий для своих шестидесяти лет, сердечно приветствовал Лодия, выслушал краткую историю охоты и выразил сожаление, что не знал о ней, а то бы непременно принял бы участие.

— Ведь мы и сами собирались не на хазарга охотиться! — возразил Лодий. — Мы ехали на тура, но в хуторе Мухоловки узнали, что кто-то режет крестьянский скот. Сначала решили, что завелись белые волки. Начали выслеживать. Тварь оказалось хитрой, ушла в чащу и перебралась к соседнему хутору. А там убила пастуха. Теперь мы уже, разумеется, отступиться не могли. Три дня провели в лесу, пока не загнали. Да и то вот только благодаря Марцию — у него амулет, который на иношных реагирует.

— Да, вам повезло, что у Марция был такой артефакт. Хазарг почти разумен, его можно было бы и декадами разыскивать… — Клавдий с интересом посмотрел на наемника. — Редкая вещь, ее далеко не каждый маг может настроить. Слыхал я, что самалитские шаманы умеет такие изготавливать, и не только обнаруживать иношных, но и управлять ими… Да, верно ли, что вы, господин Лодий, на днях уже возвращаетесь на службу, в Империю?

— Завтра уезжаю. Отпуск пролетел быстро…

— Вы не сделаете мне небольшое одолжение?

— Разумеется! А что нужно сделать?

— Захватить с собой мое письмо и отправить из Тарка. Служебный курьер приедет только через две декады. А вы через те же две декады будете уже в метрополии.

— Буду раз помочь.

— Заранее благодарен. Вечером я пришлю вам письмо со слугой. Да, слышал — у вас в замке случился неприятный эпизод, — Клавдий говорил, словно между делом. — Попытка покушения на вашего отца, неудачная, разумеется — никто не пострадал. Кроме покушавшегося… Странная история…

— Как это? Кто покушался? — Лодий был поражен. Силий, прислушивавшийся к разговору, разинул от удивления рот. На князей Тарсея покушались очень нечасто.

— В этом-то и странность — покушался Глан, телохранитель. Его уже судили и повесили — вчера вечером.

— Глан??? Но это просто невозможно… — ошеломленный Лодий чувствовал, что мир в его сознании переворачивается. Глан служил их семье всю жизнь. Уроженец Тарсея, он был ординарцем дяди Лодия — младшего брата князя, ныне легата кадетской школы в Вольсинии. Выслужив положенные пятнадцать лет, он вернулся на родину, и стал одним из телохранителей князя Камилла. Более преданного человека Лодию трудно было себе представить.

— Увы… Об этом было объявлено глашатаями по всему городу. Суд, правда, был закрытым — как видно вашему отцу было нежелательно выносить на публику какие-то подробности… Это событие, несомненно, омрачит последние дни вашего пребывания в отцовском доме. Хорошо, что гости князя уже разъехались…

— Гости? Какие гости? — несмотря на потрясение от предыдущих сообщений наместника, Лодий не пропустил этих слов. — Когда я уезжал из замка, я не видел никаких гостей.

— Значит, они прибыли вскоре после вашего отъезда на охоту — ваш брат, преподобный Насик, князья Сумура, Милевы и Тарпана, и какой-то странный воин, возможно оркеец. Они прогостили два дня и уехали, все, кроме преподобного Насика…