Денис Петров - Тени прошлого

Девушка смотрела на меня, и удивление в ее глазах сменялось паникой:

- Отец! - воскликнула она. - Он же с ума сходит от волнения! Надо срочно сообщить ему, что со мной все в порядке!

Я опустил глаза. Как я мог сказать ей сейчас, что все ее близкие давно мертвы, что ее саму давно похоронили и оплакали. На помощь мне неожиданно пришла Эланья:

- Займись-ка ты своими делами, Охотник! У тебя же их почитай не мало набралось. А мы тут с девицей посидим, поговорим. Иди!

И я пошел. Действительно, если кто и сможет разрешить эту ситуацию с минимальными потерями, то это Эланья.

- Ну, что?! - голос Анна звучал встревожено.

Эти двое смылись с готовящегося праздника и ждали меня у дверей дома ведуньи.

Я неопределенно махнул рукой и вскочил в седло своей лошади:

- Мне надо побыть одному! - с этими словами я пустил лошадь в бодрый галоп.

Немного отъехав от Крайнего, я позволил животному нести меня вперед по одному ему ведомому маршруту. Спустя некоторое время я, к своему удивлению понял, что нахожусь на опушке Дальнего леса. В том самой месте, где вчера утром нас поджидали воины Птицелова.

Я недоуменно осмотрелся. Не возникало никаких сомнений, что это была именно та часть леса, но что-то в ней изменилось. Я спешился, не веря своим глазам: на том месте, где два дня назад колыхалась на ветру чахлая полевая трава, сейчас устремлялись в небо могучие стволы деревьев. На вид, каждому было не меньше двадцати-тридцати лет! Как они здесь очутились. Я знал, что магия друидов способна выращивать и ни таких великанов за считанные часы, я даже сам наблюдал подобное в своем видении, но наследие Братства давно покинуло эту обитель, а проклятые осколки могут лишь насылать мороки. Я подошел ближе, коснулся коры, проверяя, не чудится ли мне все это, и тут же в ужасе отдернул руку. На пальцах остались влажные алые пятна!

Страшная догадка молнией прорезала сознание. Лес, оскверненный черной магией, привык питаться страхами и болью случайных путников, забредших в его владения. Благодаря этому он смог просуществовать как долго. Но столь роскошной трапезы у него не было, наверное, за все триста лет. Теперь я видел обрывки кольчуг, застрявшие в ветвях, а на одном из сучьев раскачивался на ветру приметный медальон.

Солдаты, пришедшие сюда за нашими головами, нашли последний приют меж корней кровожадных растений. Это еще раз подтверждало слова ведуньи: я не спас Осколки сердца от вечных мук, а только следовал узощренному их плану, как слепой котенок, не ведая, что движусь к отвесному обрыву. Они много лет творили зло на этой земле и они будут продолжать творить его и дальше.

Без сил я опустился на траву. Что же я наделал?!

Пару недель назад цель моя представлялась четко и ясной, а стремления, несомненно, были благими. Я хотел отвлечься от переживаний, терзавших мою душу. Я был уверен, что уж в борьбе со злом, точно не может быть никаких полутонов, а что я получил в итоге?! Трижды за последние дни мы вступали в бой с Птицеловом: в подвале таверны, на опушке этого проклятого леса и в логове пещерного тролля. Трижды мы выходили победителями, хотя даже шансы просто выжить были очень не велики. Так почему я чувствую себя проигравшим? Ответ был прост и очевиден: в схватке с дверганами мне удалось спасти Анну от верной смерти, но Клим и Сюзанна мертвы. Мы ускользнули из лап воинов с загадочными медальонами на шее, а потом я оставил их здесь на верную смерть и лес поглотил их. Остается лишь догадываться, через какие муки прошли эти люди, виноватые только в том, что выбрали не того нанимателя. Пещерный тролля повержен, мы вызволили из его берлоги двух девушек, но четверо орков сложили в ней свои головы, мы потеряли одного крестьянина, погиб солдат Ленгарта, а четверых его охотников зверюга растерзала во время нашего первого похода. Да к тому же, моя душа на волоске висит над пропастью вечного проклятия. Как ни посмотри - счет не в нашу пользу!

В довершение картины, Птицелов, похоже, прекрасно осведомлен обо всех наших действиях, а мы даже не представляем кто он и на что способен. Я так и сидел на траве, а когда со стороны деревни послышался стук лошадиных копыт, я даже не повернул голову. Вряд ли кто-то хочет сообщить мне приятные известия.

Анна спрыгнула с лошади и молча устроилась рядом со мной. С другой стороны подсел Алан. Некоторое время мы сидели в тишине, потом девушка негромко и как-то отстраненно заговорила:

- Надо ехать, Джеймс!

- Знаю! - в тон ей ответил я, но с места не сдвинулся.