Денис Петров - Тени прошлого

Я убрал древнее оружие в поясную сумку и стал ждать продолжения.

- Уничтожение этого кинжала, может стать самой главной Охотой в твоей жизни, Джеймс! - торжественно заявила она. - Такой охотой, после которой и помереть не стыдно!

- Сперва я должен найти Птицелова и заставить его заплатить за свои злодеяния.

Слова дались мне нелегко. Даже мысль об этом человеке заставляла мои кулаки сильно сжиматься.

- Не забывай, Охотник, что тебе теперь никак нельзя своему гневу дорогу давать! Даже мысли черные от себя гони, что бы клыку демонову ни малейшей лазейки в твою душу не было.

Она тяжело поднялась со своего места. Подошла и по-матерински обняла нас троих, словно своих великовозрастных ребятишек.

- Берегите друг друга, а я уж покумекаю, как от проклятья черного избавиться. Езжайте в таверну к Сюзанне, привет ей от меня старой передавайте. Попытайтесь узнать побольше о том, кто на наши головы тролля пещерного обрушил, да в обратный путь собирайтесь. Большой праздник в вашу честь нынче ночью будет, а после трудной битвы нет ничего лучше, чем голову от тягостных мыслей очистить. Глядишь, и отыщется какое-нибудь решение.

Я поблагодарил ведунью и вместе со своими друзьями покинул ее гостеприимный дом. Единственное место, где за последние дни я чувствовал себя в полной безопасности.

Пещерный тролль мертв.

Если неудача с Бегун-Травой так разгневала Учителя, то теперь он будет просто в ярости, думал Ивор сидя в кресле у камина и смотря на огонь не видящими глазами. Он не страшился грозных речей своего наставника, понимая, что сейчас Учитель слишком зависит от непокорного Птицелова. Не будь его и всю грязную работу придется делать своими руками. Ему, уж точно, не было жаль тупую зверюгу, о смерти которой он узнал по лопнувшему клейму, много лет назад коснувшемуся тела проклятой твари и обеспечивающему МакДалиану власть над ней.

Взгляд его коснулся ряда выставленных перед камином новеньких блестящих клейм. Четыре молнии в круге, отлитые из причудливого сплава красного драконьего золота и еще каких-то редких металлов. Изящные проводники между амулетом на его шее четверкой кровожадных монстров, томящихся в подвале его лесного пристанища. Ивор мог заставить их сидеть смирно и не бросаться ежеминутно на толстые прутья решетки, но зачем? Каждое создание должно быть свободным настолько, насколько это возможно. Угнетенная воля может подавить инстинкты, а постоянные истязания напротив, только подогревают жажду крови, терзающую ужасных созданий, заставляя их глаза наливаться кровью. Таких не надо направлять - достаточно просто спустить с цепи. А то что слуги вздрагивают при каждом новом ударе, сопровождаемом скрипом надежного металла им едва не хватаются за сердце... С каких это пор, господина должны волновать переживания челяди?!

МакДалиан попытался припомнить, как этот тролль угодил в его коллекцию. Кажется, он с ребятами выследил его в непролазных лесах на севере Кардунского княжества, почти у самых Сантильских гор. Ивор тогда был еще молод, а лицо его не избороздила паутина глубоких уродливых шрамов. Десяток воинов с сетями и рогатинами окружают вход в темную пещеру, позади них молодой деревенский мальчишка, на имевший ничего, кроме исковерканной души и амбиций, бывший изгоем среди равных и, вдруг, возглавивший древнее тайное общество. Зверь вырвался из своей берлоги, подобный черному урагану. В окутавших лес сумерках его фигура выглядела особенно зловещей. Десятник умер на месте, не успев даже понять, как такое могло произойти, остальные попытались задержать монстра, прижв его к земле.

Разум перепуганным зайцем пытался спрятаться в самых отдаленных уголках души. "Беги!" - вещал его голос. "Спасай свою шкуру!". Нет! Надо сделать дело! Доказать Учителю, что он не зря сделал ставку на Ивора, что ему под силу совладать с самыми ужасными монстрами. Прыжок, короткий решительный выпад и раскаленное клеймо зашипело, соприкоснувшись с живой плотью. В ноздри ударил едкий запах паленого. Тролль обмяк и позволил солдатам спеленать себя и погрузить на крытую телегу. Пока Ивор пытался добраться до чудовища, оно успело расправиться еще с тремя воинами. Вначале он даже корил себя за нерасторопность, а потом...

Первое путешествие по темным бескрайним лабиринтам Саррат'та'Дума в корне изменило представление Птицелова об оправданных потерях. В Звенящих пещерах путникам каждую секунду грозила смерть, страшная и мучительная. Казалось, сами камни в этом загадочном, пронизанном древней магией кристаллов, месте желают вдоволь напиться теплой человеческой крови. В тот поход с Ивором отправились сто лучших бойцов. Когда они добрались до города темных эльфов, от отряда остались не полных три десятка. Солдаты, привыкшие биться в открытом поле, зная, кто их противник и на что он способен, гибли один за другим. Уже на подходе в заселенным Кгах'Харин землям МакДалиан, которому до этого удавалось избегать открытых схваток с монстрами, попал в расставленную ими ловушку. Одна из тварей в клочья разодрала ему руку и, если бы не подоспевшая вовремя охрана, отогнавшая монстров ярким огнем факелов, Ивор навсегда остался в той безымянной пещере.