Андрей Франц - Путь на Хризокерас

— В городе? В городе плохо, Георгий! Плохо… Купцы, ремесленники, лавочники — все, как с цепи сорвались! Вокруг Софии не протолкнешься.

— Да оно и понятно. Уж если с Каломодием, который богат чуть ли не как император, такое можно сотворить, то чего остальным ждать! Алчные ублюдки! Лагоса поймали?

— Утек Лагос. Как и не было. Сам Протей такой изворотливости обзавидуется. Преторианскую тюрьму чуть не по кирпичику разобрали. Веришь ли, камня на камне не осталось! А Лагос удрал, пас-скуда! Ладно, ты моим парням место пока определи, а мы с Никитой к басилевсу.

Пока начальство общалось, стражники, повинуясь команде друнгария, отворяли решетчатые створки ворот. Лохаг сотни повел подчиненных вслед за провожатым куда-то вдоль ограды, в сторону караульных помещений. А Константин и Никита Хониат направились по центральной аллее к главному входу.

Караул у входа во дворец несли уже варяги. Суровые, закованные в сталь англы, вооруженные своими жуткими секирами. Константина с Никитой пропустили, впрочем, беспрепятственно. Все же те — вельможи не из последних. Да и стража у покоев императора — не чета двоим немолодым уже людям.

У дверей, ведущих в личные покои императора, их встретил Иоанн Номикопул. Этериарх варанги вопросительно взглянул в лицо Константину. Тот на мгновение прикрыл глаза и едва заметно кивнул

— Пропустить! — аколуф заложил руки за спину и отвернулся, а два стражника, раздвинув стоящие в перекрест секиры, запустили внутрь сначала мистика, что служил у Алексея в этой секретарской должности уже пятый год.

Минута, другая… "Его Величество ждет вас!"

Распахнулись и вновь закрылись створки входных дверей, наглухо отрезая покои басилевса от мира. Его императорское величество стоял у окна и любовался. Любовался чарующей синевой волн и ярко сверкающими на солнце блестками храмовых куполов на другой стороне пролива.

Услышав шаги, Алексей обернулся к вошедшим, милостиво улыбнулся и движением руки пригласил подойти ближе.

— Ну, что наши добрые подданные? Надеюсь, это недоразумение с… как его…, с Каломодием уже разрешилось? И люди спокойно вернулись к своим домам и лавкам?

— Увы, автократор! Люди до сих пор у стен Святой Софии. Там собрался весь город — купцы, ремесленники, лавочники… Они в ужасе от случившегося и молят господа о защите себя, своих домов и семейств…

Говоря все это, Константин не переставал двигаться в сторону императора. На что тот в первые секунды не обратил никакого внимания. Когда эпарху осталось до него каких-то три шага, Алексей недоуменно вздернул брови. И лишь в тот момент, когда Константин подошел на расстояние вытянутой руки, в глазах императора зажглось понимание. Мгновенно повлажневшие глаза и лоб, резко поднявшаяся на вздохе грудь, открывающийся для крика рот…

Крикнуть он не успел. Молниеносно выхватив из-под плаща давешний толедский клинок, эпарх вонзил его Алексею в печень. Через мгновенье вытянул и вонзил еще, и еще раз… Удар снизу в сердце стал последним. На губах императора запузырилась кровь, и он кулем повалился вниз. Константин все так же молча вытер кинжал о портьеру и кивнул Никите: "Идем".

Ни снаружи, ни внизу секироносцев уже не было. Аколуф Иоанн понял все правильно. Понял, и увел варягов, которым делать здесь было более нечего. А вот у эпарха Константинополя дел до вечера было невпроворот…

Корабли Ричарда вошли в бухту Хризокераса на закате. Солнце, клонилось к западу, необычайно ярко отражаясь на поблескивающих от воды бортах, веслах, на доспехах и оружии войска. Ни одна цепь не поднялась из воды навстречу флоту, ни один дротик не покинул ложа крепостных баллист.

Впрочем, и корабли не спешили приближаться к пирсам, дабы выпустить на волю соскучившихся по крови вояк. Вместо этого они встали на рейде напротив Просфирианской гавани и замерли. Тридцать дромонов, сорок галер и почти восемь десятков трофейных сарацинских шеланди. Столпившиеся на бортовых галереях наемники Меркадье с удивлением разглядывали великий город. Ведь такого в своих походах по европейским захолустьям они точно не видели.

Воистину, столица мира!

Роскошная мраморная колоннада столичного театра плавно перетекала в арки и стены монастыря Святого Георгия, а между ними и набережной Босфора сверкали купола и звонницы еще полудюжины монастырей — светлых, нарядных праздничных… Прямо перед онемевшими брабансонами и гасконцами менее, чем в километре от набережной возвышался исполинский купол Святой Софии, так что стоявшая перед ней церковь Святой Ирины казалась на фоне старшей сестры просто игрушечной. Их обеих чуть загораживал Дворец Вотаниатов, не столь огромный как София, но находящийся намного ближе к потрясенным зрителям.