Гарт Никс - Тряпичная ведьма

Голова Танбуля медленно склонилась на грудь, а мышцы руки как-то сразу расслабились, будто он моментально заснул. Потом он вдруг снова заговорил, и голос его загремел, наполняя собой каждый уголок и каждую щелку корабля, эхом уносясь в ночь.

— Ты должен отыскать Дикую магию, что когда-то выдворила Тряпичную ведьму из этого мира. Отыщи Воздух, Землю, Огонь и Воду и убеди их помочь тебе! Ведь магов и волшебников больше нет, а дорога к Королю-Заплатнику давно забыта. Теперь только древние силы Изначального могут помочь тебе!

— Ох, — только и вымолвил Пол. Он снова плюхнулся на стул и рассеянно выпил холодный чай. Танбуль заснул, а Пол все боролся с искушением разбудить его и спросить, как ему вернуться домой — одному, без Джулии. Но слабость эта была мимолетной. Он подошел к груде ковров и подушек и стал пинать их, вымещая свое бессилие, а потом лег и заснул.

Когда он проснулся, Танбуль уже приготовил завтрак. Он снова состоял из капусты с беконом и чая с хлебом, но Пол поел от души.

За завтраком Танбуль был очень молчалив, и Пол воздержался от вопросов. К счастью, капуста оказывала на старика благотворное влияние, и его настроение после завтрака немного поднялось, а язык развязался. Но никто из них не заговаривал ни о Тряпичной ведьме, ни о вчерашнем рассказе.

Наконец Танбуль собрал тарелки, прихватил сковородку и сунул все это в чан с водой.

— Помоем попозже, — сказал он и, взяв Пола за руку, потянул к лестнице. — Сначала нам нужно поговорить о Тряпичной ведьме и о том, что ты должен сделать. Утренний воздух хорош для таких бесед.

С этими словами он поднялся по лестнице и исчез в люке. Вздохнув, Пол стал подниматься вслед за ним. Как он и подозревал, утренний воздух оказался прохладным — вряд ли это поможет что-то придумать. Солнце еще только поднялось над краем горы Ризамарн, и дом Танбуля пока был в тени.

— Вчера вечером вы сказали, что я должен отыскать… Дикую магию, — начал Пол, — …Воздух, Землю, Воду и Огонь — или Огонь и Воду… И еще что-то насчет того, что это силы Изначального, и только они теперь могут помочь.

— Я такое сказал? — удивился Танбуль. — А я при этом случайно… не спал, нет?

— Спали, — удрученно отозвался Пол. — Так что, значит, это неправда?

— Напротив, — ответил Танбуль, — это самая что ни на есть правда. Ведь я отчасти спал, отчасти бодрствовал, а отчасти — пребывал в грезах. Возможно, я дал самый лучший совет из всех возможных.

— Но тогда что он означает?

Танбуль вздохнул. Он поднял прутик, разломил его надвое, одну половинку отдал Полу, а вторую выбросил.

— Знания подобны этому прутику, Пол. Я могу дать тебе лишь одну половину, вторая половина утеряна. Вторую половинку этого прутика тебе пришлось бы долго искать в вереске. Так же и со знанием, которое тебе нужно. Я рассказал тебе все, что знал. Теперь тебе предстоит искать остальное. Но помни: в этом мире Воздух, Земля, Огонь и Вода — магические существа, а не повседневные сущности, с которыми ты привык сталкиваться. Как Орнвар, рогатый человек, является физическим воплощением духа леса, так и Стихии представлены реальными существами. Вот Майские танцоры, например, это воплощения того древнего леса. Их много, потому что магия этого леса очень сильна. Тебе нужно отыскать Стихии и узнать у них, как вернуть Джулию. Но помни, что Стихии — порождения Природы, а потому принадлежат Дикой магии. Они могут не захотеть помочь тебе или даже начнут чинить препятствия. Но я думаю, ты окажешься полезным для Дикой магии, и тебя будут использовать. И если удача и твои действия склонят Дикую магию на твою сторону, все может закончиться хорошо.

— Все это прекрасно, но с чего мне начать? — спросил Пол. — Где мне искать этих самых… Воздух, Землю, например?

— Их зовут Хозяин Воздуха и Госпожа Земли, — поправил его Танбуль. — А других — Королева Огня и Повелитель Воды. Что касается их местонахождения, то мне оно не известно.

— Ну, здорово, — угрюмо проворчал Пол. Стоило ли так мучиться — сажать капусту и преодолевать опасности на пути к Ризамарну, чтобы в итоге получить массу бесполезной информации? «Я же не Шерлок Холмс, в конце концов! Скорее уж доктор Ватсон», — мрачно подумал он.

— Однако, — продолжил Танбуль, — есть еще много людей, которые помнят обрывки древних сказаний: строфу из древней песни или отрывок детской считалочки — в них могут быть нужные тебе сведения. Думаю, ты можешь повстречать человека, который знает пару-тройку таких стишков, если прямо сейчас спустишься с горы.