Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

-- С добрым утром, -- ласково сказал Натан.

-- Как необычно, ты проснулся раньше меня, -- удивилась Анна. -- И уже успел одеться, а ведь еще нет и семи.

-- Дела, дорогая, дела, -- улыбнулся Натан, целуя ее, -- я должен спешить.

-- Что за срочность? Ты не завтракал?

-- Нет, я уже поел, -- сказал Натан, выходя из спальни.

Возле лестницы стояли слуги. Увидев хозяина, они согнулись в почтительном поклоне.

-- Доброго дня, милорд, -- хором сказали они.

-- Доброго-доброго, -- ответил Натан, улыбаясь собственным мыслям. Он вышел из личного крыла и пересек небольшой дворик. День намечался прекрасный. Чистое голубое небо, яркое солнце и освежающий ветерок, доносящий нежные ароматы цветов. У Натана было великолепное настроение. Войдя во дворец, как он называл про себя покои герцога, Натан зашагал по ослепительно белым коридорам, отвечая легким кивком встречавшимся придворным.

Лишь на миг он остановился у большой двустворчатой двери, ведущей в кабинет герцога, некогда бывший библиотекой. Караульные отдали честь, а слуга, отворив дверь, объявил:

-- Прибыл господин канцлер!

-- Доброе утро, милорд, -- сказал Натан, подходя к герцогу. Тот, как и обычно, читал. На столе ровными стопками лежали книги, возле них стоял подсвечник с полностью догоревшими свечами. На могучие плечи правителя, поверх белой рубашки, была накинута серая длиннополая куртка, служившая ему домашним камзолом. Лицо, с правильными, немного жесткими чертами, было спокойно, как и обычно.

-- Натан, друг мой, вы сегодня рано, -- отрываясь от книги, сказал герцог, -- слышали новости?

-- О да, -- вздохнул Натан, -- мне очень жаль мальчика.

-- Говорят, смышленый был парень. Жизнь так быстротечна, -- герцог печально покачал головой.

-- Милорд, это сильный удар для магистра, но время лечит. К слову о времени, вы опять сегодня не отдыхали?

-- Вся моя жизнь, Натан, сплошной отдых. Ты подумал над моим предложением? -- Его проницательные глаза впились в лицо собеседника. Натан давно, как и любой другой Реджис, привык к острому взгляду правителя, но всегда испытывал некоторую неловкость.

-- Над каким, милорд?

-- Лорд-канцлер, согласись, неплохо звучит.

-- Но милорд, правитель вы.

-- Я уже давно не правлю герцогством. За двести лет устаешь от возложенной на тебя ответственности и перестаешь ее ощущать. Твой род, Натан, служит мне уже сто пятьдесят лет или больше?

-- Почти сто восемьдесят, милорд.

-- Тем более. Ты, твой отец, дед, прадед -- все Реджисы ни разу не подвели меня. На вас можно положиться. Тебе сейчас сорок три, Натан, у тебя подрастает сын, который со временем займет твое место. Так почему бы не дать ему большего?

-- Милорд, спокойствие в Лаороне зависит только от вас. Люди уверены в завтрашнем дне, ведь ими правит сам Эдмунд. Стоит только появиться какому-то лорду-канцлеру, как сразу же найдутся недовольные. Вспыхнут мятежи, жители перестанут исправно платить налоги, опять же, обострятся отношения с соседями...

-- Ты драматизируешь, Натан. Меня видят только на Большом совете раз в пять лет.

-- Да, милорд. Ваше присутствие на совете и есть гарант незыблемости герцогства.

-- Натан, -- вздохнул Эдмунд, -- никто ничего не заметит. Я не отказываюсь от посещения Большого совета, и я не буду снимать с себя ответственность перед людьми. Но согласись, к чему все эти ежедневные церемонии? Зачем мне восседать в пустом зале каждый день? Все и так идут к тебе, а ты ко мне. Почему бы мне не принимать тебя здесь, -- он указал рукой на стол, -- как сейчас.

-- Милорд, таковы правила.

-- Эти правила устарели, Натан.

-- Милорд, я понимаю, куда вы клоните. Вы хотите совсем отдалиться от нас и перебраться в склеп к супруге?

-- К Маргарет? -- Эдмунд внимательно посмотрел на канцлера.

-- Прошу извинить мою дерзость, -- поспешно проговорил Натан, -- но мне известно, где вы проводите каждую ночь.

-- Это было известно всем Реджисам. Я не держу на тебя зла и, если ты решил говорить на чистоту, то да. Мне лучше с ней.

-- Милорд, -- вздохнул Натан, -- леди Маргарет нет с нами уже почти двести лет.

-- Неправда, она никогда не покидала меня.

-- Есть и другие девушки, милорд. Снимите свой траур, развейтесь.

-- Тебе этого не понять, Натан.

Реджис понял, что разговор начинает принимать неприятный оборот и поспешил сменить тему.

-- Магистр Гилкрист собирался сегодня навестить вас.

-- Элиот?

-- Да, вчера он прислал мне письмо.

-- В последнее время Элиот появляется у меня все реже и реже. Может мне принять его здесь, а не в приемном зале?