Наталья Бульба: Охотники за диковинками

– Как тебя угораздило в эти дела вляпаться?

Ну не хотелось мне его калечить. Пусть даже и временно. Вот не было никакого настроения… И что прикажете делать с кошачьим сердцем, которое при малейшем взгляде на него отказывалось ровно биться, переходя на галоп?!

– Может, мы объявим временное перемирие и спокойно поговорим? Если тебя не устроит мое предложение, ты сможешь попытаться еще раз попортить мне шкурку. А если устроит…

И его взгляд весьма недвусмысленно скользнул по моему обнаженному телу.

Бестия! Мышцы напряглись, выдавая мою готовность мгновенно уменьшить расстояние между нами. И все именно так и произошло бы, если бы мой хвост при этом не вел себя уж больно задумчиво. А к его мнению я предпочитала прислушиваться.

Уж как-то так получалось, что именно он и стал средоточием моих звериных инстинктов. И если когти и клыки четко отслеживали желания моего человеческого «я», правда, лишь до тех пор, пока моей жизни не угрожала действительная опасность, то этот реагировал на то, что ускользало от моего сознания.

Похоже, что-то подобное сейчас и происходило. Потому что его поведение ничем иным объяснить было нельзя.

– Ты можешь начинать говорить. А я по ходу дела разберусь, стоит ли тебя слушать дальше, – недовольно прошипела я, понимая, что разговор – это совершенно не то, чего я хочу в данную минуту.

Если бы в тот момент я знала, к чему такое решение приведет, самолично отрубила бы этот огрызок, именуемый кошачьим хвостом.

Но я не знала…

В том, что я ей сказал, не было ни слова фальши – ложь она почувствовала бы сразу.

О женщинах-кошках отец предупреждал меня, когда я был еще совсем сопливым мальчишкой. Причем его рассказ служил одновременно и предостережением, и… советом. Кроме длинного списка причин, по которым с этими барышнями связываться не стоило, он назвал одну, которая перекрывала все вышеперечисленное и тянула к ним таких, как я.

Они были абсолютно самодостаточны и не терпели посягательств на свою свободу так же, как и мы – драконы. Это давало возможность избежать самой главной опасности для мужчины – смены статуса с «находящегося в поиске» на «запертого в клетке», что для меня было совершенно неприемлемым.

Потому что я был драконом. Точнее, я так же, как и Татьяна, был анималом, принадлежа к роду, о существовании которого уже даже воспоминаний не осталось.

А произошло это по причине огромной любви к путешествиям и приключениям и полного неприятия любых ограничений. Так что если в нашем роду и появлялись дети, то об их существовании отцы обычно не были осведомлены. Так и получилось, что не было никого, кто мог бы собрать вместе тех немногих, кто еще остался.

Я был одним из тех, кому просто сказочно повезло. Не потому, что отец сильно отличался от своих собратьев. Скорее у него чуть больше, чем у остальных, было развито чувство ответственности, благодаря которому в один прекрасный момент он не только разыскал меня, но и научил пользоваться всем, чем одарила меня природа. А когда я стал старше, он же, вопреки мнению моей матери, прихватил меня с собой в очередной поход за развлечениями.

Мы и развлеклись.

Да так, что подобное времяпровождение вошло у меня в привычку. И когда пришло время определиться со своей будущей жизнью – выбор был очевиден.

Сначала я зарабатывал на жизнь в качестве наемника. Потом, когда мои специфические умения были отшлифованы во множестве опасных и не очень стычек, я решил применить свое искусство воина в более приятной области и стал телохранителем. Предпочитая, естественно, беречь жизни представительниц прекрасного пола. Не скажу, что они были недовольны. В отличие, как ни странно, от их мужей. Но это уже были издержки моего происхождения, так как редкая дама могла устоять перед обаянием дракона.

Вот после очередной такой заварушки с родственниками моей подопечной мне и пришлось расстаться с относительно безопасной и весьма приятной работенкой. И думать, чем же заняться дальше.

Думать благодаря стараниям непредсказуемой судьбы долго не пришлось. Неожиданная встреча в таверне резко и бескомпромиссно изменила мою жизнь.

Я заливал вином своей гнев, сетуя на несправедливость фортуны, лишившей меня не только заработка, но и приятного времяпровождения с очаровательной красоткой, находящейся под моей непосредственной опекой. Трудно сказать, какая из очередных бутылок сделала для меня всех окружающих друзьями, но рассказ одного из собутыльников произвел на меня столь сильное впечатление, что я практически сразу протрезвел. Даже не обратив внимания на то, что мой новоявленный приятель выглядел в тот момент еще мрачнее, чем я.