Денис Субботин - Огненный дождь

Тут август ошибся. Его ожидание подходило к концу. Вошедший адмиссионалий 141 141 адмиссионалий – чиновник, ведающий придворным церемониалом. громким и чётким голосом возвестил прибытие архистратига Анфиноса и стратига Антония. И если появление первого не вызвало у августа особой реакции – старик и оставался в Миллениуме, наводил порядок среди растрёпанных войск Империи, то Антоний… Он же должен был быть далеко! Преследовать бегущих варваров!!!

Стратиги, в отличии от бедняги-чиновника ввалились в Оролгус без церемоний, оглушительно топоча тяжёлыми боевыми сапогами. Старик Анфинос, тот ещё более-менее прилично выглядел, а вот Антоний, тот сразу видно – только что из боя. Дорогая лорика из булатных пластин – вся во вмятинах, на левом бедре вовсе распоротая. На лице, благородно курносом и веснушчатом – свежая царапина, алеющая от виска до подбородка. Значит, не уберегла даже заушина шлема, опускавшаяся там же.

-Почему ты здесь? – холодным, тяжёлым голосом сказал август, обращаясь напрямую к Антонию и совершенно игнорируя архистратига. – Почему не преследуешь врага?

-Они отбились, величайший! – склонился в низком поклоне несомненно ощущавший свою вину стратиг. – Прости, я так спешил, что слегка увлёкся. Передовая тысяча попала в засаду, которую эти мерзавцы устроили против нас, там большие потери… Но мы всё равно не остановились, пока была хоть малая надежда догнать их! Прости, величайший…

-Нужно мне твоё «прости»! – взорвался Филипп. – Варвары – ушли! Притом ушло их достаточно много, чтобы, объединившись с закатниками, порядком потрепать наши нервы! Все мои замысли пропали из-за вашей нерадивости! Анфинос, тебе даю последний шанс – к закату ты должен направить войско в погоню. Всё войско!

Довольно долго Анфинос молчал, собирался с духом, только сильнее доводя государя своим молчанием. Потом, тяжко вздохнув, всё же решился и возразил:

-Увы, это невозможно, величайший… Наша армия выдержала тяжелейшее сражение, какое только могло быть! Победа над гардарами далась нам безумной ценой – убито и ранено почти пятьдесят тысяч! Самое страшное, мне пришлось на многие арифмы ставить новых командиров! И к тому же – у нас почти двадцать тысяч гардарских пленных. Уже есть проблемы. В двух лагерях варвары пытались поднять восстания! Подавили. Но большой кровью… Армия не сможет сейчас преследовать!

Нелегко далось ему это признание. Аж взмок весь, бедняга!

-Так… - страшным был взгляд Филиппа, просто жутким! Одним своим словом он поверг в состояние полного ступора бесстрашного архистратига. – Что ты скажешь, стратиг Антоний7

Наверное, сейчас мог наступить звёздный час Антония. Согласись он с августом, пообещай немедленно бросить армию в погоню, и стал бы архистратигом. Потом можно было бы снова развести руками – не догнал мол. Но на беду свою, командующий конницей был честен. Он так замотал головой, что будь она чуть послабже прикручена, отвалилась бы.

-Нет, величайший! Это невозможно…

Филипп – и это качество его было несомненно, в нужный момент умел отступать и уступать. Скрипнув зубами, уступил и нынче.

-Хорошо, оставим их жить. Пусть себе! – холодно сказал он, не глядя на стратигов. – Торинги, думаю, тоже не соперники нам более. Остались – варвары в Вассилиссуме. Что там они? Так и сидят в городе?

-Грабят! – тяжело вздохнул стратиг Анфинос, многие проастии 142 142 Проастия – сельхоз.поместье которого оказались ныне под пятой иноземных захватчиков – именно там, под Вассилиссумом.

-Это хорошо… - медленно произнёс август. – Грабят, это – хорошо! Охлос не станет на их сторону… А мы пока разберёмся с пленными. Сколько их, говоришь?

-Двадцать тысяч… почти! – немедленно ответил Анфинос, к которому был обращён вопрос. – Много раненных, но тысяч семь-восемь вполне здоровы. Можно хоть сейчас направлять их на корабли, заменять гребцов!

-Я слышал, варвары не слишком хороши в роли рабов! – неуверенно возразил Антоний. – Мой старший брат – навклир, он говорит, среди варваров нередки мятежи. Даже корабли бывает пропадают!

Он окончательно смешался под пристальным взором августа. Сейчас он мало походил на храброго и умелого полководца, чья конница во многом определила исход сражения, не одолев, так измотав дружину врага. Страшные бронированные конники варварских архонтов, которых все базиликанцы особенно опасались до сражения, так и не исполнили своего предназначения.