Денис Субботин - Времена без Героев

Мстислав еще раз бросил взгляд на Коло, клонящееся уже к закату. Нет, Ванда вкупе с вкуснейшим ягодным вином были слишком большим искушением.

- Ну, пойдем! Но только на одну чарочку!

- Как Ванда скажет! -рассмеялся Толстяк…

Ванда… Ну что могла сказать Ванда? Пышногрудая и крутобедрая торингская девка, своим телом зарабатывавшая себе на хлеб так крепко прикипела сердцем к Мстиславу, что это уже даже перестало быть предметом для шуток воинов. Ну с кем не бывает! Одурела девка, возомнив себе невесть что… Мстислав, признаться стоит, не отказал себе в удовольствии оставить на память свежую зарубку. Зарубка оказалась глубокой и ее создание заняло не меньше двух часов… Лишь когда стемнело, облегченный душой и отягощенный прекрасными впечатлениями и неплохим вином, Мстислав подвел своего огромного владенского жеребца к Большим воротам, что в Посольском квартале.

- Стой! -немедленно окликнули его - Куда путь держишь?

- Домой, в Гардарию! -по привычке так поименовав родину, ответил Мстислав - Открывай, я спешу!

- А, открывайте! -раздался вдруг веселый голос кого-то из стражников - Это тот гардар, который баронета Освальда свалил! Изгой!

Почему- то это сообщение вызвало живейшее участие всех стражников. Почти все они -случай редчайший и вообще-то заслуживавший наказания, собрались в одном месте, с огромным любопытством разглядывая Мстислава. Того это слегка раздражало, но вида он не подавал. В конце концов, даже приятно должно быть, если тебя так почитают…

- Прошу тебя, воин! -с предельным вежеством, на какое только был способен, сказал начальник караула, как только ворота распахнулись - Счастливой тебе дороги до дома!

- Благодарю! -несколько сбитый с толку, ответил гардар…

Ворота за ним с коротким, зато оглушительным визгом захлопнулись. Все. Он - изгой. Впрочем, дорога только началась, и кем он станет в конце пути, зависит только от него самого… Лучше, конечно, остаться живым!…

Ну, куда там велел двигаться император Теодор? В путь!

Мстислав слегка тронул бока жеребца коленями и тот сразу взял широкий мах…

Юлий Стриж, базиликанский вор и авантюрист, в очередной раз сумел доказать, что является истинным баловнем судьбы. Альтос, где высадил его друг и соратник - навклир Хрипатый, был идеальным для этого местом. Граф Торвальд Альтозский если чем и был занят, так это морской охотой на касаток, и порт близ его замка всегда был полон кораблей контрабандистов. Случалось, конечно, их там и накрывал очередной рейд имперских галеасов. На этот раз Пречистая Роза избавила от подобных испытаний и на протяжении всего плавания горизонт был пуст. Сейчас Альтос был уже позади, как и вся Данария. Юлий, сидя в седле всеми настоящими мужчинами презираемой данарской скаковой лошадки, ехал уже по земле Фронтира, самой странной провинции Империи Тор…

Воистину, странная земля! Скалы, сплошные бесплодные скалы и совсем немного плодородной земли. Зато в скалах можно было найти все, что только даровал Господь земле. Алмазы и изумруды, золото и серебро, железная руда, уголь, медь и олово… Не зря, ох не зря эти горы именовались Златогорьем. И не зря за них непрерывно воевали две империи… Жители Фронтира, так уж повелось испокон веку, находились в Закатной империи на особом положении. Здесь дольше всего процветало язычество, здесь каждый год вспыхивал кроваво подавляемый мятеж… После одного из мятежей и до сего дня Фронтир лишен был своего герцога. И тем не менее народ, живший здесь, был горд и свиреп. Дважды Юлию доводилось пересекать его вот так - из конца в конец, и дважды он не позволял себе даже словечка сказать против…

На этот раз, впрочем, настроение его соответствовало его характеру. Данарская лошадка бежала споро и не особо уставала нести на себе два центупомодия его веса. Светил Гелиос, на небе не было ни единой тучки и день, только еще начинавшийся, обещал быть светлым и теплым. Редкость в октоберусе, который даже в благословенной Базилике - месяц дождей и всеобщего увядания…

Около очередной гермы Юлий попридержал коня и задумался… Ему следовало поспешать в Фронфор, столицу Фронтира, но туда лежало два пути. Один, горный, через графство Нижний Борд, лежавшее вообще-то высоко в горах, был короче. Зато и опаснее - по слухам, в горах пошаливали то ли разбойники, то ли остатки разбитых Теодором в прошлом году мятежников… Можно было пойти через Борд, находившийся вообще-то ниже, в небольшой долине. Но эта дорога, насколько помнил Юлий, была длиннее, пришлось бы сделать большой крюк, зацепить Ассанию, а главное - дважды переправляться через реки. Сначала нужно было пересечь бурную Олхару, а потом полноводную Радану… Так же, хоть и рискуя, Юлий встретил бы на своем пути только одну преграду - Радану в верхнем, мелком и не слишком широком течении ее. Там даже мосты были, что на Радане, в ширину достигавшей миллария - большая редкость…