Лунная тень

Проходя мимо рыночной площади, он остановился, глядя на толпу галдящих и что-то продающе-покупающих пони. Из толпы время от времени взлетали пегасы с сумками, земные пони волокли тележки, а за единорогами следом летели корзинки.

"Все эти обыватели тут и не подозревают, как их обокрали," - Карви горько усмехнулся и продолжил свой путь.

Радужные фонтаны были довольно уединенным местом у дальнего края королевского парка. Водные струи рассыпались дождем таким образом, что в любое время суток и с любого места на них была видна радуга. В центре фонтана стояла статуя единорога, глядящего в небо. Впервые Карви здесь побывал на одном из собраний Профессора. По каким-то своим соображениям он решил провести ту встречу на открытом воздухе. С тех пор Вуд тут часто бывал. По словам Профессора, центральная статуя изображала принцессу Луну, но после ее несправедливого изгнания прихлебатели обломили у статуи крылья, чтобы стереть всю память о ней.

Когда Карви подошел к фонтанам, лужайка была так же пуста, как и обычно. Ветер шуршал опавшими листьями - даже уборщики сюда не часто наведывались. Он обошел вокруг фонтана и присел напротив статуи.

- Не унывай, принцесса, - сказал он каменной застывшей фигуре, - мы обязательно тебя спасем!

При взгляде на статую у него появлялось некое чувство родства с Луной. Как и он, принцесса была обделена тем, что принадлежало ей по праву. У нее отняли все, чем она дорожила, и обрекли на жалкое существование в заточении. Белая бестия ни с кем не желала делиться властью и магией. Заслышав вдалеке приближающиеся голоса, Карви заторопился в другую сторону. Ни к чему, чтобы его тут застукали, разговаривающим со статуей.

На этот раз собрание проводилось в небольшом загородном особняке. Когда Карви вошел в зал, почти все уже собрались. Восемь пони расположились вокруг стола, что-то обсуждая вполголоса. Окна скрывались за тяжелыми шторами, погрузив комнату в полумрак. Среди собравшихся был один новичок, и Вуд обрадовался. Каждый новый член общества увеличивал их шансы на успех. Хотя прием новичков и был сопряжен с некоторым риском, Профессор заверял, что каждого из них тщательно проверяют, прежде чем пригласить на собрание. При виде Карви, Понифаций приветливо взмахнул копытом и указал на подушку рядом с собой.

- Все в порядке? - тихонько поинтересовался Карви.

- Ага, вон, в угол поставил, - кивнул Понифаций в сторону свертка. - Ты тут из ся не строй, как Проф войдет, сразу дари.

- Нет, Фаций, я так не могу.

- Ай, да че с тя взять.

- А ты не знаешь, случайно, новенького? - Карви показал глазами на взъерошенного фиолетового пегаса, сидящего напротив.

- Это Пасти Бангл, работает у пекаря Панса, - прошептал в ответ Фаций.

Вдруг все разговоры стихли, и пони обратились к двери, открывшейся в другом конце зала. Вошедший пони был закутан в плащ, а его морду скрывала маска. Каждый раз у Карви проскальзывало опасение, что в этот раз под плащом может скрываться королевский стражник, и он напряженно ждал кодовой фразы.

- Вы заметили, как красиво в этом году цветут яблони? - произнесла закутанная в плащ фигура, подойдя к столу.

Все расслабились и нестройным хором поприветствовали Профессора.

- Заседание "Лунной тени" объявляю открытым, - объявил он. - Кто-нибудь хочет высказаться, прежде чем мы перейдем к повестке дня?

Понифаций пихнул в бок Карви, но тот лишь покачал головой.

- Что такое, Понифаций? - спросил Профессор, заметив его жест.

- Карви хочет сказать, - заявил рыжий пони. - Давай же, Карви, че ты жмешься!

На деревянных ногах, опустив от смущения голову, Вуд взял сверток, поставил статуэтку на стол и снял с нее мешковину.

- Это - Вам, - еле слышно выговорил он Профессору.

Над столом разнесся изумленный вздох, пони во все глаза смотрели на статую. Полумрак придал ей особую таинственность, и казалось, что это сама принцесса Луна пришла на их собрание.

- Я... Я отдам жизнь за нее! - внезапно воскликнул Тар Фланк - серый, покрытый черными пятнами земнопони. Он всегда был не особо сдержанным и сразу говорил, что думал.

"Она - прекрасна!" - подумал Профессор.

"Что это нам дает?" - возникла другая мысль его голове. Последнее время главарь уже с трудом отличал свои мысли от мысленных сообщений Луны.

"Она поможет привлечь новых соратников," - мысленно ответил он.

"Хорошо, скажи, что я - довольна."

- Отличная работа, Карви, - закутанный в плащ пони кивнул смущенному единорогу. - Более того, сама Луна мне сообщила, что удовлетворена твоей работой.