Джим Батчер - Проклятия

- Мы знаем, кто он, - раздраженно сказал Гвинн. - И мы знаем, зачем он здесь. Возвращайся на свой пост. Мы проследим за тем, чтобы он благополучно вернулся.

Джили Ффрутан присела в глубоком, выставляющем на обозрение её прелести, реверансе.

- Конечно, Ваше Величество.

Затем она просто исчезла в сверкающем облаке света.

- Стража, - крикнул король Гвинн. - Оставьте нас.

Охранники выглядели недовольными, но собрались и вышли, каждый двигался синхронно с другими. Гвинн подождал, пока последний из них покинул зал, и дверь захлопнулась, прежде чем повернуться ко мне.

- Итак, - сказал он. - Кто играет в Сериях в этом году?

Я удивлённо заморгал. Это не был один из тех вопросов, что я ожидал.

- Гм. Американская Лига, я в некотором роде болею за Тампа Бэй. Я хотел бы посмотреть, как они разделаются с Янки.

- Да уж, - сказал Гвинн, энергично кивая. - Кто же не хочет. Треклятые Янки.

- И в Национальной Лиге, - сказал я, - Кабс сейчас неплохо смотрятся, хотя я видывал, как Филадельфийцы выкидывали что-то в последнюю минуту. - Я пожал плечами. - Я имею в виду, поскольку болельщики Кабс прокляты и всё такое.

- Прокляты? - спросил Гвинн. Злобная усмешка перекосила его лицо. - Прокляты значит, да?

- Или таково широко распространённое мнение, - ответил я.

Гвинн хмыкнул, потом встал и спустился с трона.

- Пойдем со мной.

Низкорослый монарх пошёл вглубь пещеры, мимо своего престола, в то, что напоминало какой-то странный музей. Там были ряды и ряды шкафов, каждый с полками в черном бархате и стенками из хрустального стекла. Каждый застеклённый шкаф вмещал около десятка артефактов: корешки билетов были одними из наиболее распространенных предметов, хотя здесь и там среди них попадались и бейсбольные мячи, а также бейсбольные карточки, буклеты болельщиков, вымпелы команды, биты, перчатки подающих, и перчатки принимающих.

А я шёл рядом с ним, стараясь, чтобы мой темп был медленным, чтобы позволить ему диктовать, как быстро нам идти, и до меня дошло, что король Тильвит-Тегов Гвинн ап Нудд был фанат бейсбола - или фанатик - в первоначальном устаревшем смысле.

- Это были вы, - сказал я вдруг. - Вы были одним из тех, кого вышвырнули с игры.

- Да, - ответил король Гвинн. - У меня были дела, и к тому времени, когда я туда попал, все билеты были распроданы. Мне пришлось найти другой способ попасть на игру.

- Под видом козла? - спросил я, поражённый.

- Он был талисманом команды,- ответил Гвинн с гордостью. - Сианис, придумал символ, и все провозгласили, что Чикаго забодает Детройт. Затем они демонстрировали меня и символ на поле перед игрой - это вызвало множество восторженных возгласов, позвольте мне сказать вам. И он заплатил за лишний билет на козла, так что это было не так, хотя старые наследники Ригли заявляют, что он сжульничал. Им просто не нравится, что кто-то спорил с билетёром и выиграл!

Гвинн произнёс эти слова с жаром, который можно объяснить только аргументом, что он репетировал эту речь примерно миллион раз. Учитывая, что он, должно быть, практиковался, начиная с 1945 года, я был не настолько глупым, чтобы подумать, что подобная причина не была достаточным поводом. Так что я просто кивнул и спросил:

- Что случилось?

- Перед игрой кто-то оказался поблизости, - продолжил Гвинн, его голос просто кипел от возмущения, - и они попёрлись к Сианису и выпроводили его из парка. Потому что, говорили они, от его козла пахло слишком уж отвратительно!

Гвинн остановился и повернулся ко мне, яростно хмурясь и показывая на себя руками.

- Здравствуйте! Я же был козёл! Козлы должны вонять, когда они побывали под дождём!

- Так и есть, Ваше Величество, сэр, - благоразумно согласился я.

- И я был безупречным козлом!

- У меня нет сомнений на этот счет, король Гвинн, - сказал я.

- Что за законы такие - чтобы кого-то выгнать с игры Серии за то, что он безупречно подражал козлу?!

- Нет правосудия для всех, Ваше Величество, сэр, - сказал я.

- И сказать, что я, Гвинн ап Нудд, король Аннун, я, кто победил Гвит ап Грейдавла, советник и союзник богов и героев, вонючий!

Его рот скривился от ярости.

- Как посмели эти смертные обезьяноподобные выскочки сказать такую вещь! Как будто от каких-либо смертных пахнет лучше, чем от мокрого козла!

Я было призадумался, что следует указать Гвинну на его противоречивую логику - будучи совершенным (и, следовательно, вонючим) козлом, он возмутился тем, что был изгнан с игры за то, что вонючий. Но только на секунду. В противном случае, я бы вполне мог вернуться в Чикаго лет этак через сто, слишком поздно, чтобы успеть перекусить в Бургер Кинг.