Terry Pratchett - La huitième couleur

« Écoutez, dit-il enfin. Avez-vous déjà vu un barbare ? »

Deuxfleurs fit non de la tête.

« C’est ce que je craignais, reprit Rincevent. Eh bien, ce sont…»

Un bruit de pieds au pas de course monta de la rue et une reprise du tumulte du rez-de-chaussée. Suivit un vacarme dans l’escalier. La porte s’ouvrit à la volée avant que Rincevent ait eu le temps de se ressaisir pour foncer vers la fenêtre.

Mais au lieu de l’hystérique rendu furieux par l’appât du gain qu’il s’attendait à voir, il se retrouva devant la figure ronde et rougeaude d’un sergent du guet. Il respira à nouveau. Bien sûr. Le guet prenait toujours soin de ne pas intervenir trop tôt dans une bagarre si l’avantage ne penchait pas lourdement en sa faveur. L’emploi donnait droit à la retraite et attirait des postulants d’un naturel prudent et réfléchi.

Le sergent lança un regard noir à Rincevent, puis considéra Deuxfleurs avec intérêt.

« Tout va bien, ici, alors ? fit-il.

— Oh, très bien, répliqua Rincevent. Vous avez été retardés, c’est ça ? »

Le sergent l’ignora. « C’est lui, l’étranger, alors ? demanda-t-il.

— On partait, se hâta de dire Rincevent qui passa au trob. Deuxfleurs, je crois qu’on devrait déjeuner ailleurs. Je connais des restaurants. »

Il sortit dans le couloir avec toute l’assurance dont il était capable. Deuxfleurs le suivit, et quelques secondes plus tard le sergent laissa échapper un cri étranglé lorsque le Bagage referma son couvercle dans un claquement, se leva, s’étira et leur emboîta le pas.

Les hommes du guet évacuaient les corps de la salle du bas. Il n’y avait pas de survivants. Le guet y avait veillé en leur laissant largement le temps de s’échapper par la porte de derrière, un heureux compromis entre la prudence et la justice qui profitait à toutes les parties.

« Qui sont tous ces hommes ? demanda Deuxfleurs.

— Oh, vous savez. Des hommes, c’est tout », répondit Rincevent. Et avant qu’il ait pu se retenir, un secteur désœuvré de son cerveau prit le contrôle de sa bouche et ajouta : « Des héros, en fait.

— Vraiment ? »

Quand on a un pied pris dans le Miasme Gris de H’rull, il est beaucoup plus facile de s’y engager franchement et de s’enfoncer dedans que de continuer de se débattre. Rincevent se laissa entraîner.

« Oui, celui-là, là-bas, c’est Erig Legrosbras, et là-bas, c’est Zenell le Noir…

— Est-ce que Hrun le Barbare est ici ? » voulut savoir Deuxfleurs en regardant avidement autour de lui. Rincevent prit une profonde inspiration.

« C’est lui, là, derrière nous », répondit-il.

L’énormité de ce mensonge était telle que ses ondes se propagèrent par un des plans astraux inférieurs jusque dans le quartier des Magiciens de l’autre côté du fleuve, où elles acquirent une vitesse incroyable au contact de l’immense vague de puissance qui y planait en permanence, avant de rebondir furieusement autour de la mer Circulaire. Une harmonique atteignit même Hrun en personne, alors qu’il combattait deux gnolls sur une saillie près de s’effondrer au sommet des monts Caderack, et elle lui causa l’espace d’un instant un malaise inexplicable.

Deuxfleurs, pendant ce temps, avait repoussé le couvercle du Bagage et sortait en hâte un lourd cube noir.

« C’est fantastique ! dit-il. On ne me croira jamais, chez moi !

— Qu’est-ce qu’il raconte ? demanda le sergent, indécis.

— Il est content que vous nous ayez sauvés », répondit Rincevent. Il lança un coup d’œil en coin à la boîte noire, s’attendant à moitié à ce qu’elle explose ou émette d’étranges sons musicaux.

« Ah », fit le sergent. Lui aussi fixait la boîte.

Deuxfleurs leur adressa un sourire radieux.

« J’aimerais garder un souvenir de cet événement, dit-il. Croyez-vous pouvoir leur demander d’aller se placer près de la fenêtre, s’il vous plaît ? Ça ne sera pas long. Et, euh… Rincevent ?

— Oui ? »

Deuxfleurs se dressa sur la pointe des pieds pour lui chuchoter à l’oreille.

« J’imagine que vous savez ce que c’est, n’est-ce pas ? »

Rincevent baissa les yeux sur la boîte. Un œil de verre tout rond dépassait au centre d’une de ses faces, et un levier à l’arrière.

« Pas vraiment, répondit-il.

— C’est un appareil à faire rapidement des images, l’informa Deuxfleurs. Une toute nouvelle invention. J’en suis assez fier mais, écoutez, je ne crois pas que ces messieurs… enfin, je veux dire qu’ils pourraient… disons, avoir quelques craintes. Est-ce que ça vous ennuierait de leur expliquer ? Je les dédommagerai du temps perdu, évidemment.

— Il a une boîte avec un démon à l’intérieur qui dessine des images, traduisit brièvement Rincevent. Faites ce que vous dit ce cinglé et il vous donnera de l’or. »

Le guet sourit nerveusement.

« J’aimerais vous avoir sur l’image, Rincevent. Voilà, très bien. » Deuxfleurs sortit le disque d’or que Rincevent avait déjà remarqué, loucha un moment, les yeux plissés, sur sa face invisible, marmonna « Trente secondes, ça devrait suffire », et lança joyeusement : « Souriez, s’il vous plaît !

— Souriez », grinça Rincevent. Un bourdonnement s’échappa de la boîte.

« Parfait ! »

À grande altitude au-dessus du disque, le second albatros filait comme une flèche ; à si grande altitude, en fait, que ses tout petits yeux orange et déments embrassaient l’ensemble du monde et l’immense anneau miroitant de la mer Circulaire. Il portait, attaché à une patte, un étui jaune contenant un message. Loin en dessous, caché par les nuages, son congénère qui avait transmis le message précédent au Patricien d’Ankh-Morpork s’en retournait chez lui d’un vol placide.

Rincevent regarda le petit carré de verre d’un œil ahuri. Il était là, oui, minuscule silhouette aux couleurs parfaitement rendues, debout devant un groupe d’hommes du guet dont les figures étaient figées dans un rictus de terreur. Un bourdonnement de panique muette monta des gardes qui l’entouraient alors qu’ils tendaient le cou par-dessus son épaule pour voir.

Avec un grand sourire, Deuxfleurs sortit une poignée de petites pièces dans lesquelles Rincevent reconnut des quarts de rhinu . Il adressa un clin d’œil au mage. « J’ai eu le même genre de problèmes quand j’ai fait escale aux îles Brunes, dit-il. Ils croyaient que l’iconographe allait voler une partie de leur âme. Ridicule, non ?

— Aaargl, fit Rincevent, puis, comme cette réponse ne suffisait guère à relancer la conversation, il ajouta : Je ne trouve pas que ça me ressemble beaucoup, tout de même.

— C’est facile de s’en servir, poursuivit Deuxfleurs en ignorant la remarque. Regardez, tout ce qu’il faut c’est appuyer sur ce bouton. L’iconographe s’occupe du reste. Tenez, je vais me placer à côté de Hrun, et vous allez prendre l’image. »

Les pièces calmèrent l’agitation des hommes comme l’or sait le faire, et Rincevent fut stupéfait de contempler dans sa main, trente secondes plus tard, un petit portrait sur verre de Deuxfleurs qui brandissait une immense épée ébréchée et souriait comme si tous ses rêves se réalisaient.

Ils déjeunèrent dans un petit restaurant près du pont d’Airain, le Bagage blotti sous la table. La nourriture et le vin, tous deux de loin supérieurs à l’ordinaire de Rincevent, contribuèrent grandement à le détendre. Les choses s’annonçaient plutôt bien, estima-t-il. Un peu d’imagination et un esprit vif, il n’en fallait pas plus.

Deuxfleurs avait l’air de réfléchir, lui aussi. Le nez dans son vin, l’air songeur, il demanda :