Русалочий омут

— Спасибо. Я не забуду о тебе до конца времен, — Странник пошел быстрее, догнал ребят и Ларису. – Нам с Бальтом пора, дорога ждет нас.

— Мы еще встретимся?

— Не думаю, Катерина. Я нигде подолгу не задерживаюсь и иду только веред.

— Жаль, — атаманша помрачнела, но потом взяла себя в руки, улыбнулась. – Удачи вам обоим!

Бальт восторженно взвизгнул, припал на передние лапы, побежал вперед. Он любил это бесконечное путешествие и с нетерпением ждал, когда же хозяин последует за ним. Странник помахал рукой и легко, стремительно зашагал по мокрой, окутанной рассветными сумерками улочке. Ребята долго смотрели ему вслед.

— Тетя Ира, наверное, с ума сходит. Я обещал не задерживаться, а провозился до утра.

— Ничего, Мишка, тетю и дядю утешит наше появление, — откликнулась Александра. – Представляю, как они обрадуются, когда увидят Лору. Вот это я называю – приятный сюрприз.

— Вам хорошо, у вас есть смягчающие обстоятельства, — вздохнул Фин. – А мне шею намылят капитально, как пить дать.

— Знаешь, это далеко не самая крупная неприятность, которая может случиться в жизни, — философски заметила Катька–разбойница. – Лично я на такие мелочи почти не реагирую.

Какое–то время они шли молча, а потом Мишка неожиданно остановился, посмотрел на Лору:

— Скажи, ты больше никогда не оставишь нас?

— Нет, Мишка, — слезы неожиданно набежали на глаза, Лора улыбнулась, сдерживая их, — Никогда. Мы одна семья, и ничто не разлучит нас.

Взошло солнце. Его лучи упали на кристально–прозрачную гладь небольшого озера, заскользили по песчаному дну. Вокруг водоема больше не было засохших, наводивших уныние деревьев, их сменила молодая буйная поросль – свежая, умытая дождем, изо всех сил стремившаяся к сияющему в бирюзовом небе солнцу. Прозрачные волны набегали на золотистый берег, нежно лаская его, а у самой кромки воды тускло поблескивал маленький, неприметной предмет, в котором, присмотревшись, можно было узнать кольцо Сфинкса…