Русалочий омут

— Супер! Надеюсь, теперь все кончилось по настоящему, и меня больше не будут преследовать дурацкие сны?

— Ты умерла и воскресла, Катя, потому твоя душа была связана с мертвым лесом, в котором она однажды уже побывала. Теперь ты свободна, — откликнулся Странник. – Кошмар старого дома кончился.

— Одного не понимаю, — Мишка осторожно высвободился из объятий повисших на нем сестер. – Лизонька была настоящим чудовищем, могла убить кого угодно и вдруг пожалела Ларису. Почему?

— Ты немного запутался. Златокудрая девочка, которую мы встретили прошлым летом, вовсе не была Лизонькой. Под маской ребенка скрывалось безжалостное кровожадное чудовище – Душа дома. Оно принимало разные обличия, в том числе и этой несчастной девочки. А сегодня мы видели настоящую Лизоньку, точнее ее душу… — неожиданно Странник умолк, с тревогой посмотрел по сторонам. — Думаю, сейчас не самое время для пространных объяснений, дом может в любой момент уйти под воду.

Слова Странника вернули к действительности. Теперь, когда чары Стефании исчезли, уже ничто не удерживало проклятый дом в нашем мире. Он должен был исчезнуть, сгинуть, навсегда погрузиться в измерение абсолютного зла. Для бегства оставались считанные минуты.

— А где Николай? – встревожено спросила Лариса.

— Наверное, ему не понравилась наше общество, и он поспешил испариться, — откликнулась Саша. – Не знаю, что именно он хотел получить от ведьмы, но явно остался в дураках.

— Боюсь, у нас будут проблемы, — Странник указал на пустую шкатулку, в которой раньше хранилось волшебное кольцо. – Этот человек решил идти до конца.

Подумав, Странник подобрал валявшийся на полу меч Стефании, и первым вышел из комнаты.

******************************

— Вы куда–то торопитесь?

В центре холла, напротив входной двери стоял Николай. Его губы кривила торжествующая ухмылка, а на ладони блестело кольцо Сфинкса. Спешившие покинуть дом беглецы остановились на ступенях широкой лестницы.

— Знаете ли, мне не слишком везло в жизни. Меня окружали не те люди, они не замечали моих талантов, а кое–кто даже высмеивал их. Однако теперь все изменилось, — разглагольствовал Николай, с торжеством наблюдая за толпившимися на ступенях людьми. – Стефания обещала мне деньги и славу, но теперь я могу получить нечто большее – абсолютную власть над людьми. Для начала я покараю тех, кто относился ко мне без достаточного почтения…

— Оставь эту затею. Неужели пример Стефании ничему не научил тебя?

— Ты? – Николай в упор посмотрел на Странника. – Кто дал тебе право поучать других? Ты много старше нас, мудрее, или имеешь три высших образования? Терпеть не могу умников, с важным видом сообщающих азбучные истины! Рассуждения о добре и милосердии не имеют никакого отношения к реальной жизни. Знаешь, приятель, пожалуй, ты будешь первым, на ком я испробую свою власть. Я изгоню твою душу, и она будет вечно скитаться черт знает где.

— Попробуй, — лицо Странника было непроницаемо, — но для начала научись пользоваться кольцом. Не каждый чернокнижник рискнул бы надеть его на палец.

— Чепуха! Пустые разговоры. Современный человек вполне может справиться и с более сложными проблемами, — Николай усмехнулся, и решительно надел кольцо на указательный палец правой руки. – Убирайся из своего тела, Странник. Прочь, пока ты не умер от страха!

Писатель приготовился узреть муки и панический страх своей жертвы, однако его самого ожидали весьма неприятные превращения. Тело Николая мелко–мелко задрожало, а потом начало стремительно уменьшаться в размерах. Никто еще не успел до конца понять, что случилось, а в углу холла уже стоял крошечный карлик с ладонь величиной. Коротышка что–то пищал и яростно потрясал миниатюрным кулачком.

— Ловите его, ребята! – первой поняла преимущество своего положения Катька. – Отберем у него кольцо, а сам он станет экспонатом живого уголка.

Почувствовав угрозу, карлик метнулся в темный закоулок под лестницей, на ходу пытаясь стащить с пальца уменьшившееся во много раз волшебное кольцо. Ребята ринулись за ним. В пылу погони Катька и Фин больно стукнулись лбами, а проворная Саша едва не ухватила карлика за шиворот. Однако ему удалось скрыться от преследователей.

— И что теперь? – с тревогой в голосе спросила Лора.

— Уходите. Я должен остановить его, — Странник крепче сжал рукоять меча. – Быстро!

Но было уже поздно. С оглушительным треском сломались подгнившие доски, старая лестница рассыпалась, превратившись в груду мусора. В тот же миг из–под ее обломков вылез закованный в черные латы детина двухметрового роста.