Русалочий омут

— Павел задерживается, но все равно, ребятишки, собирайтесь к столу, скоро будем обедать. А пока – вымойте руки.

Александра первой вошла в ванную комнату. Она открыла кран, намылила руки, но неожиданно отвлеклась, глядя на стекавшую в сливное отверстие воду. Прозрачный поток превращался в маленький водоворот, и этому кружению не было конца. Девочка, как завороженная смотрела на упругую струю, а потом повернула кран, направив поток воды в ванную…

— Александра! – Мишка постучал по косяку двери. – Ты, случайно, не уснула? Дядя Павел пришел, все ждут тебя за столом. Шевелись.

Ему не ответили, а из–за двери по–прежнему доносился шум воды. Мишка постучал еще раз, помедлил, и решительно толкнул незапертую дверь.

— Саша!

Сестра лежала, перегнувшись через край ванны, и ее светлые волосы мокли в прозрачной, чуть зеленоватой воде. Еще несколько минут и он бы захлебнулась, утонула в ванне. Мишка бросился к девочке, поднял ее, начал трясти за плечи. Наконец, Александра открыла глаза, удивленно посмотрела на брата:

— Что со мной?

— Похоже, ты собралась купаться, — Мишка улыбнулся, но его губы дрожали, и он никак не мог совладать с испугом.

— Странно… Ничего не помню, — Саша взяла полотенце и принялась вытирать мокрые волосы. – Я открыла кран, а потом… Изумрудная толща воды, пузырьки воздуха, в глубине омута скользит изящная женская фигура… Короче, наваждение. Знаешь, Мишка, мне кажется, мы совершили большую ошибку, приехав сюда.

— А Лора?

Саша промолчала. Поправив волосы, она вышла из ванной комнаты.

— Никому не рассказывай о том, что сейчас случилось, — шепнула она. – Не стоит портить людям настроение.

— Хорошо.

Тетя Ира и дядя Павел ждали их в тесной, но уютной кухоньке. Любившая и умевшая готовить тетушка порадовала гостей отменным борщом, заливной рыбой и фирменным, приготовленным по особому рецепту пирогом, но Мишка и Александра ели без особого аппетита. Оба думали о том, что странное происшествие, едва не стоившее жизни Саше было всего лишь напоминанием о грозной опасности, поджидавшей их в этих краях.

********************************

Дождь смывал струившиеся по щекам слезы. Несколько человек замерло у бездонной, разорвавшей землю трещины, вглядываясь в сумрак ненастной ночи. Их лица были растеряны и печальны. А на другом берегу пропасти стояла девушка в длинном черном платье.

— Лора, иди к нам! – звали ее с этого берега. – Скорее! Скорее!

Но Лора медлила, никак не решаясь ступить на перекинутую через трещину доску. За ее спиной происходило нечто невообразимое – извивались в безумном танце старые деревья, корчился в муках чудовищный дом–убийца. Позади девушки был настоящий ад, а впереди – надежда на спасение.

— Лора! Лора!

— Я не могу перейти к вам. Душа зацепилась. Она держит, как якорь. Я совершила много дурного, а еще больше хотела сделать. В своих мыслях я убила все, что мне дорого. Душа стала тяжелой–тяжелой, дом поймал ее… — девушка умолкла. И вдруг встрепенулась, будто прислушиваясь к чему–то. На ее лице промелькнула тень надежды. – Через год… через год… Ждите, верьте… через год…

Она побежала в дебри сбесившегося сада, туда, где стоял живой, полный зловещих призраков дом. Едва Лора скрылась в темноте, как земля дрогнула и окруженный трещиной сад начал медленно опускаться вниз. Раздался оглушительный рев прибывавшей с каждым мигом воды…

Мишка тряхнул головой, пытаясь вернуться к действительности. Сколько раз он вспоминал эту страшную сцену, сколько раз видел ее во сне, но здесь, на берегу Черного озера, воспоминания годичной давности стали невероятно яркими и реальными. Казалось, он только сейчас простился с Лорой, последний раз посмотрел в ее лицо.

— Все здесь так переменилось, — негромко произнесла Саша. – Помнишь зеленые сады, заросли сирени…

Брат и сестра стояли на берегу Черного озера, рассматривая мокнущие в воде остовы яблонь и серый песок под ногами. Сюда не прилетали птицы, и только большая старая ворона сидела на ветке, отряхиваясь и громко хлопая крыльями.

— Привет, — Катька подошла к своим давним друзьям, улыбнулась. – Не думала, что вы вернетесь.

Они говорили о пустяках, обменивались мало значащими фразами, пока Катька не спросила о том, что тяжелым камнем лежало на их душах.

— Это правда, что Лора погибла? Люди говорят, что она утонула, но вы–то, наверное, лучше знаете, как все произошло.

— Мы решили не верить в ее смерть, — откликнулась Саша, — Она просила нас ждать, надеяться…