Алла Пинейру - Экзамен на барона

- Значит, наследство, - задумчиво протянула я. - Ну, поехали бороться, что время зря терять? У тебя вроде бы лошадь тут поблизости привязана?

Торн ничего не ответил - наверное, все никак не мог привыкнуть к моей манере общения. Значит, придется приспосабливаться под его привычки. Что ж, мне не привыкать. Хотя иметь дело с более сообразительными подопечными намного приятнее.

По дороге к поляне, где он оставил лошадь, Торн наконец спросил:

- Ты - ведьма?

Долго думал, к кому бы меня причислить. Ну хоть зомби не назвал, и на том спасибо.

Как бы ему ответить, чтобы он понял?

- А ты кого искал? - я решила прощупать почву.

- Никого я не искал, - к Торну постепенно возвращались интонации "будущего барона". - Отец каждому из нас по свитку перед смертью дал. Там - задания. Свитки заколдованные, выполнишь задание - строчка в списке сама собой исчезнет. А в конце, когда все будет сделано, пустой свиток нужно предъявить начальнику стражи Дровиндольфского землекруга, которому отец вручил права душеприказчика. Сейчас у нас в замке полно стражников. Пока все задания не выполню, бароном не буду. У меня в свитке первым пунктом стояло - эту самую могилу раскопать и взять с собой то, что там лежит. Я думал, там какой-нибудь амулет. А в гробу ты оказалась.

А парень толковее, чем кажется поначалу. И миссия вроде не так плоха.

- Соперников-то много у тебя? - уточнила я. - Сколько вас за наследство бороться будет?

- Кроме меня еще брат Горт и сестра Ларма. Девчонка была бы хорошим соперником, бестолковым и безопасным. Но у нее жених есть, Свэгом зовут. Он сестричке помогать будет, хочет наложить лапу на чужое наследство. Задания у всех разные, мы проверяли. Кто быстрее со своими справится и в замок вернется, тот и наследник.

- Неплохо придумано, - одобрила я. - Что ж, буду тебе помогать.

Интересно, про ведьму еще раз спросит или нет?

- А если и брат с сестрой найдут... ну, таких как ты? И они тоже будут помогать?

Ага, оценивает расстановку сил. Уже сообразил, что я не просто чудом ожившая покойница. И не банальная ведьма. Догадливость у парня после шока наконец-то очнулась.

- Не волнуйся, - я позволила себе фамильярно похлопать лорда Маррида, будущего барона здешних земель, по плечу. - Судьбоплёты в один Мир двух Оберегающих разом не посылают. Так что сила на твоей стороне.

Торн заметно приободрился. Пусть переваривает услышанное и пока думает, что я всесильна. Это прибавит ему уверенности в себе. Хотя у парня ее и так хоть отбавляй.

Из ненаписанного дневника Торна Маррида

Руэна устроилась в седле сзади, обхватив мою талию цепкими холодными руками. Сразу понятно, что не человек. И не ведьма даже. Ведьмы хоть пытаются казаться людьми, а эта и не думает скрывать своего потустороннего происхождения. Ну и пусть ее. Главное, Руэна мне поможет оставить родственников с носом. А большего мне от нее и не надо.

Я ехал в замок самой безлюдной дорогой, не задумываясь о том, что удлиняю при этом путь чуть ли не вдвое. Нечего раньше времени открывать козыри. А Руэна - всем козырям козырь. Если ей верить, конечно. Только что-то здесь не так. Не мог отец дать преимущество кому-то одному. Особенно мне. Никогда я не ходил в его любимчиках, я не подлиза Ларма, иначе как "любимый папулечка" родителя не называвшая. Какой-то тут подвох, не иначе. Или у родственников находки не хуже, или эта Руэна только притворяется помощницей. Надо быть с ней начеку. Пока не докажет, что она - друг.

В поместье было на удивление тихо - видно, стражники по своему обыкновению собрались в малом зале первого этажа за карточным столом. Лживчики сожри этих "охранничков", как в подкидного дурака играть, это мы мигом. А как защитить торговый обоз от разбойников, так это пусть сами купцы и отбиваются. Мне, родившемуся и выросшему в этом поместье, не составило ни малейшего труда незаметно завести лошадь в конюшню, под присмотр старого Дэга. Здесь же, в конюшне, я тщательно вымыл руки в ведре с чистой водой - после спуска в Закрытую могилу ими даже за дверную ручку было браться противно. Потом мы с Руэной пробрались в замок, стараясь не попадаться никому на глаза. Пусть соперники как можно дольше не знают, что я уже вернулся с первого задания.

- Неплохое у тебя наследство, - шепнула мне она, когда мы шли по пустым коридорам. - Есть за что бороться.

Еще бы, конечно есть! Или девчонка приняла меня за счастливого наследника покосившейся хибары и пары сараев на заднем дворе? Марриды владели окрестными землями вот уже без малого семь сотен лет, с тех самых пор, как мой далекий предок Варден Маррид получил их в дар от наместника Западного Тарлангского Полуземья. На нашем материке с древних времен не было королей, князей и прочих единоправных властителей. Говорят, любого, кто посягнет на власть над всеми землями Тарланга или попробует разделить материк границами королевств и княжеств, постигнет древнее проклятие. Вот так и получилось, что немаленький континент разделен только условно, на Западное и Восточное Полуземья. Точную границу между ними могут провести только картографы. Насколько я знаю, она проходит по Хельдской пустоши, оставляя Пойрум и Валайю Западному Полуземью, а Катто - Восточному. Два наместника, обосновавшиеся в западном Овиате и восточной Расэне, лишь контролируют порядок, установленный веками. Попробуй кто-нибудь из них начать реформами ломать этот порядок на одном из Полуземий или присваивать себе слишком много власти, и проклятие сработает. Сойдет с ума и несостоявшийся король, и добрая половина его приближенных. Подобные случаи в истории известны. Так что, понятное дело, никто не рискует.