Алла Пинейру - Экзамен на барона

Я не был трусом. Но моя жизнь стоила того, чтобы ее любить.

Чувство, охватившее меня после того, как тяжелая крышка наконец откинулась, глухо стукнувшись в стенку ямы, мало назвать удивлением. Заранее кривясь от омерзения, я представлял бурые от времени человеческие останки и какой-нибудь амулет, который и должен был помочь мне в дальнейшей борьбе за наследство.

А в гробу лежала девушка. Я невольно помянул лысину бога Ношра. Обитательница Закрытого захоронения ничем не отличалась от живых, и никакого амулета на ней не было. По крайней мере, такого, который можно было бы забрать. Вот и не верь после этого в жуткие истории о Закрытых могилах на старых погостах! На вид девушка была моего возраста, среднего роста, худая, с вьющимися медно-рыжими волосами. Короткое платье бордового цвета, высокие кожаные сапоги. Очень бледная кожа, в области правой ключицы - маленькая татуировка в виде свернувшейся восьмеркой змеи, кусающей себя за хвост. Где-то я такой рисунок уже видел. Только вот ни за что не вспомню, где.

Я еще раз оглядел тело в поисках амулета, но на девушке не было никаких украшений, кроме серебряных блях на поясе и сапогах. Что же делать? Может, она сама и есть амулет? И как прикажете - за собой ее таскать?! А может, талисман у нее на спине? Или - еще хуже - под одеждой?

Пока я искал в себе решимость притронуться к телу, девушка открыла глаза.

Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

Всего мгновение назад моя наконец дорвавшаяся до честно заработанного отдыха душа наслаждалась музыкой небесных сфер, а теперь ее с адской болью вырывали из заслуженного рая, отправляя в очередной Мир на очередное задание. Всемогущая Вечность, когда же это закончится?!

Интересно, что на этот раз? Прекращение затянувшейся на сотню лет войны? Предотвращение местного апокалипсиса?

За время долгой и весьма бурной карьеры меня заносило в разные места, но еще ни в один из Миров я не приходила вот так - осознавая себя лежащей в открытом гробу, в глубокой яме разрытой могилы. Кто так пошутил, интересно? Кто-нибудь из новеньких Судьбоплётов? Очень смешно!

Вторую особенность новой (и, может, все-таки последней, а?) миссии я заметила тут же. Обычно мне самой приходилось искать того, чьей Оберегающей предстояло стать. А сейчас подопечный уже стоял передо мной, в страхе забавно тараща глаза. Я оглядела предоставленное мне на этот раз тело, не нашла никаких причин для столь откровенного ужаса и села, с наслаждением вспоминая забытые навыки обращения с человеческим телом.

- Привет, парень, - я никогда не любила церемоний. - Как тебя зовут?

Тот, кажется, подавил в себе желание отшатнуться, выскочить из ямы и броситься наутек. Но при этом весь его вид выражал гордость. Будто бы это не я его нашла, а он меня. Это совсем не сочеталось с испуганными глазами.

- Торн, - ответил он. - Торн Маррид, будущий барон этих земель.

- А я - Руэна, - представилась я, протягивая парню руку и про себя улыбаясь тону, с которым он произнес "будущий барон". Порадовать его своими титулами, что ли? Хотя нет, не стоит. - Не поможешь подняться?

Торн с некоторой опаской взял меня за руку и помог вылезти из гроба. Я окинула подопечного привычным оценивающим взглядом. На голову выше меня. Глаза - серо-зеленые, темные густые брови, красивый породистый нос с небольшой горбинкой. Губы узкие, неправильной формы. Острый подбородок, короткие вьющиеся волосы пепельно-русого цвета. Неплохо сложен, но сразу видно - сын знатных родителей, не знающий, что такое физический труд. Белая, как снег, но помятая рубашка. Красивый, но измазанный глиной костюм. Испачкался, бедняжка, пока меня из могилы доставал!

Впрочем, какая мне разница, кого оберегать?

- Ну что, солнце мое, - жизнерадостно сказала я, когда мы с пятой попытки вылезли из ямы. Я, кстати, выкарабкалась первой и подала подопечному руку. - Что делать будем? Возлюбленную из пасти дракона спасать? Мир охранять от очередной колдовской напасти? Или на соседнее королевство войной пойдем?

Глаз у меня наметанный. С первого взгляда отличаю Мир, до краев наполненный магией, от очередной детища технического прогресса.

Торн озадаченно хлопал глазами. Мой напор ошарашил его, а цель явно не вписывалась в предложенный список вариантов.

- За наследство будем бороться, - наконец откликнулся он.

Я разозлилась. Для такой ерунды привлекать одного из самых опытных Оберегающих?! Но виду я, конечно, не подала. Не стоит расстраивать мальчишку. Наследство так наследство. Но протест по окончанию миссии в Совет Судьбоплётов подам непременно!