Заболотская Мария - И.о. поместного чародея. Теперь уж все

Ничего особо неприятного с нами пока не случилось. Разве что Констан едва не утопился в бочаге, когда старательно обходил гору валежника, да Виро, которому все-таки кладбищенские яблоки впрок не пошли, постоянно нас задерживал, рыская в поисках относительно сухих пригорков, поросших кустами. Я, в свою очередь, умудрилась наткнуться на человеческий череп, висящий на суке, после чего, к стыду своему, поддавшись порыву, отпрыгнула спиной вперед и повалилась в грязь вместе со своими спутниками, бредущими за мной гуськом.

-Черт вас подери, – ругался Виро, потрясая руками, с которых во всю сторону летели брызги. – Все лишь безобидная кость! Какого лешего надо было окунать в эту болотную жижу по самые уши? Я только-только начинал чувствовать, что предыдущая грязь на рубашке стала подсыхать! На кладбищах, между прочим, такого добра с избытком, а я что-то не заметил, чтоб вас это беспокоило!

-На кладбищах их никто не развешивает на деревьях с намеком! – огрызнулась я. – С него вон еще вода капает – его только что сюда нацепили, специально для нас!

-Ахххх… – донеслось сипение со стороны Констана, но к моему удивлению ученик не стал прибегать к своему излюбленному приему – закатыванию глаз – а просто покачнулся.

-Для нас, говорите? – недобро обвел взглядом окрестности Виро. – Ну, так пусть знают, что меня подобной ерундой не запугать! Тоже мне еще – кошмары местного уровня! Чхать я на это все хотел!..

Тут он примолк, прислушиваясь к бурным процессам внутри своего организма, и уныло прибавил:

-И не только чхать…

Через пару минут из зарослей до нас донеслось:

-А вы глядите в оба. И прислушивайтесь! Если вдруг услышите что-то странное…

-Вот уж непременно! Я уже слышала столько поразительного за последний час вашими стараниями, что даже не знаю теперь, способно ли меня что-то удивить, – процедила я и обреченно покачала головой, обращаясь к черепу. – Нет, так мы ни за что не выберемся на дорогу…

…Чем дольше мы шли, тем больше комаров вилось над нами. Все чесались, как бродячие псы, а признака близости дороги не было и следа. Мы то взбирались на небольшие пригорки, густо покрытые кустами, то вновь спускались в низины, где приходилось брести по колено в холодной, вязкой топи. Сумерки сгустились уже настолько, что нельзя было разглядеть ничего за три-четыре метра от себя.

-А что, если мы идем не в ту сторону? – размышлял вслух Констан, явно пытаясь поддержать наш боевой дух на свой лад. – Болота Керрега, как известно, тянутся на сотни лиг к западу. Слыхал я, что можно несколько дней брести по ним и не встретить живой души… Хотя нет, чтоб брести по ним несколько дней – такого я не слыхал. Практически сразу всех в трясину утягивало, да и повсюду у воды обитают трясинники, топники и камышанники. В Керреге нет никаких тропок и брода, только пригорки. А на пригорках любят обустраивать свое жилье костыри…

-Во имя всех милосердных богов, скажите своему ученику, чтоб он молчал, – обратился ко мне Виро вполголоса. – Я вижу, что вон там расположен пригорок, а если этот красноречивый знаток болот еще немножко поразглагольствует, то я начну и костырей различать. Причем повсюду. Хотя до этого не имел ни малейшего понятия, что они существуют в природе. А ведь мы только-только начали идти быстрее, будь прокляты те яблоки…

-Констан, больше ни слова о костырях! – устало скомандовала я.

-На болотных пригорках живут не токмо костыри, но и кривозубцы, а также – шкырники, которые по природе своей падальщики, но в голодное время способны… – забубнил тут же мой ученик, а я беспомощно развела руками, повернувшись к секретарю.

Когда мне казалось, что я не смогу сделать больше ни шага – только вот этот, последний – почва под ногами вдруг стала отвердевать. Мы боялись верить своему счастью, но все же нам удалось покинуть болото, и очутиться в обычном лесу, где точно так же роились комары и мошкара, били по лицу ветки, но хотя бы не надо было опасаться угодить в трясину.

-Лес! Густой, дикий лес, полный паутины, гнуса, оврагов и бурелома! – довольно произнес Виро. – Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь обрадуюсь такому гадкому лесу!

-Может, остановимся? – жалобно спросил Констан. – Пока хоть что-то видать, насобираем дров, переночуем у костра… Сторожить будем по очереди…

-Знаешь, парень, – задумчиво сказал Виро, искоса глядя на моего ученика. – Я не так уж давно тебя знаю, но почему-то твердо убежден: спать у костра в то время, как ты сторожишь – верный признак слабоумия. Даже не могу представить, что ты можешь сделать, помимо того, что просто заснешь на посту, но верю, что ты обязательно удивишь меня. Если я успею удивиться, конечно.