Terry Pratchett - Eric

Astfgl avait dépassé le premier stade de la fureur et baignait désormais dans ce calme lagon de rage où la voix est ferme, l’attitude mesurée et polie, et où seul un soupçon de bave à la commissure des lèvres trahit la fournaise intérieure.

Eric s’extirpa en rampant de sous une entretoise brisée et leva les yeux. « Oh là là », fit-il.

Le roi démon fit tournoyer son trident. Un trident qui n’avait soudain plus l’air comique. Qui avait l’air d’un lourd bâton de métal hérissé de trois pointes horribles à un bout.

Astfgl sourit et regarda autour de lui. « Non, dit-il comme s’il se parlait tout seul. Pas ici. Pas assez de monde. Venez ! »

Une main saisit chacun d’eux par l’épaule. Ils ne pouvaient pas plus résister que deux flocons de neige dissemblables à un lance-flammes. Après un instant de désorientation, Rincevent se retrouva dans la plus vaste salle de l’Univers.

La grande salle. On aurait pu y assembler des fusées lunaires. Les rois des Enfers avaient peut-être eu vent de mots tels que « subtilité » et « discrétion », seulement ils avaient aussi entendu dire que si on avait bon goût, il fallait que ça se voie, avant d’en conclure que si on en était dépourvu, il fallait en rajouter dans l’étalage. Hélas, le bon goût, ils en manquaient. Astfgl avait fait de son mieux, mais même lui n’avait guère pu enchérir sur l’esthétique franchement lamentable, les couleurs criardes et le papier peint à vomir. Il avait introduit quelques tables basses et une affiche de corrida, mais elles se noyaient plus ou moins dans le chaos général, et le nouvel appuie-tête sur le dossier du Trône d’épouvante ne servait qu’à souligner certains de ses bas-reliefs les plus fâcheux.

Les deux humains étaient affalés par terre.

« Et maintenant… » dit Astfgl.

Mais sa voix se perdit dans une ovation soudaine.

Il leva la tête.

Des démons de toutes tailles et formes emplissaient la quasi-totalité de la salle, ils s’entassaient contre les murs et pendaient même du plafond. Un orchestre démoniaque enfila une suite d’accords sur divers instruments. Une bannière, tendue d’un côté de la salle à l’autre, proclamait : Sale hue patronc.

Les sourcils d’Astfgl se froncèrent sous le coup d’une paranoïa instantanée lorsque Vassénégo, traîné par les autres seigneurs, lui fonça dessus. La figure du vieux démon se fendait d’un sourire parfaitement candide, et le roi faillit paniquer et lui flanquer un coup de trident quand l’autre tendit le bras pour le gratifier d’une claque dans le dos.

« Bravo ! s’écria Vassénégo.

— Quoi ?

— Ah oui, bravo ! »

Astfgl baissa les yeux sur Rincevent.

« Oh, fit-il. Oui. Bah. » Il toussa. « Ce n’est pas grand-chose, reprit-il en se redressant. Je savais que vous tous, vous n’arriviez à rien, alors j’ai…

— Je ne parle pas de ceux-là, ricana Vassénégo. Dérisoires. Non, sire. Je voulais parler de votre élévation.

— Mon élévation ? s’étonna Astfgl.

— Votre promotion, sire ! »

De vives acclamations s’élevèrent parmi les jeunes démons, prêts à acclamer n’importe quoi.

« Ma promotion ? Mais… mais je suis le roi… » protesta faiblement Astfgl. Il sentait lui échapper son emprise sur les événements.

« Pfff ! lâcha Vassénégo avec un grand geste.

— Pfff ?

— C’est le mot, sire. Roi ? Roi ? Sire, je parle au nom de nous tous quand je prétends que ce n’est pas un titre pour un démon tel que vous, sire, un démon dont le sens inné de l’organisation et des priorités, dont la compréhension de nos fonctions propres, dont – si je puis dire – les capacités intellectuelles nous ont conduits vers de nouvelles et plus grandes profondeurs, sire ! »

Malgré lui, Astfgl se rengorgeait. « Ma foi, vous savez… commença-t-il.

— Et cependant nous découvrons qu’en dépit de votre rang vous vous intéressez aux plus menus détails de notre tâche, poursuivit Vassénégo en louchant le long de son nez sur Rincevent étendu par terre. Tant de dévouement ! Tant d’abnégation ! »

Astfgl se gonflait de fierté. « Évidemment, j’ai toujours pensé… »

Rincevent se releva sur les coudes et songea : Attention, derrière toi…

« Et donc, poursuivit un Vassénégo aussi rayonnant qu’un plein littoral de phares, le conseil s’est réuni et a décidé – je me permets de préciser, sire, qu’il a décidé unanimement – de créer une toute nouvelle distinction en l’honneur de vos réalisations remarquables !

— L’important, c’est de bien tenir les écritures, et… Quelle distinction ? demanda Astfgl alors que les civelles de sa méfiance traversaient en flèches les océans de son amour-propre.

« Le poste, sire, de président à vie suprême des Enfers ! »

L’orchestre ponctua l’énoncé du titre.

« Avec votre nouveau bureau – beaucoup plus spacieux que le local exigu où vous vous êtes morfondu toutes ces années, sire. Ou plutôt, monsieur le président ! »

L’orchestre plaqua un nouvel accord.

Les démons attendaient.

« Est-ce qu’il y aura… des plantes en pots ? demanda lentement Astfgl.

— De pleins parterres ! Des plantations ! Des jungles ! »

On aurait dit Astfgl éclairé d’une douce clarté intérieure.

« Et des tapis ? Je veux dire, de la moquette partout… ?

— Il a fallu repousser les murs spécialement pour la poser en entier, sire. Et d’une épaisseur, sire ! Des tribus entières de pygmées se demandent pourquoi ils ont encore de la lumière la nuit, sire. »

Le roi, ahuri, permit qu’on lui passe un bras chaleureux autour des épaules et se laissa conduire, toute idée de vengeance oubliée, à travers la foule qui poussait des vivats.

« J’ai toujours rêvé d’une de ces machines spéciales pour faire du café, murmura-t-il tandis que se tarissait ce qui lui restait de sang-froid.

— On a fait installer une véritable usine à café, sire ! Et un tuyau acoustique, sire, pour que vous transmettiez vos instructions à vos subalternes. Ainsi qu’un agenda dernier cri, deux éons par page, et un bidule pour…

— Des marqueurs de couleur. J’ai toujours dit que…

— De vrais arcs-en-ciel ! tonitrua Vassénégo. Allons-y sans tarder, sire, car je vous soupçonne, connaissant votre enthousiasme, de vouloir vous atteler sans délai aux grandes tâches qui vous attendent, sire.

— Assurément, assurément ! Il est temps de s’y mettre, c’est vrai… » Une expression de vague perplexité traversa la figure écarlate d’Astfgl. « Vos grandes tâches, là…

— Rien de moins qu’une analyse de fond, complète, exhaustive, rigoureuse et définitive de nos rôles, fonctions, priorités et objectifs, sire ! »

Vassénégo recula.

Les seigneurs démons retinrent leur souffle.

Astfgl fronça les sourcils. L’Univers parut ralentir. Les étoiles marquèrent une brève pause dans leurs courses.

« Avec planning à long terme ? demanda-t-il enfin.

— Une priorité absolue, sire, sur laquelle votre perspicacité coutumière vous a fait mettre instantanément le doigt », répliqua aussitôt Vassénégo.

Les seigneurs démons respirèrent à nouveau.

La poitrine d’Astfgl se gonfla de plusieurs centimètres. « J’aurai besoin de personnel qualifié, évidemment, pour formuler…

— Formuler ! C’est cela même ! » fit Vassénégo qui s’emballait peut-être un peu trop. Astfgl lui lança un regard vaguement méfiant, mais à cet instant l’orchestre repartit de plus belle.

Les derniers mots qu’entendit Rincevent, alors que le roi se faisait entraîner hors de la salle, furent : « Et pour dépouiller les documents, il me faudra… »