Даниил Аксенов - Герои умирают дважды

Виктор глубоко вздохнул, отбросил ненужные колебания и начал свою выстраданную повесть. Он ступал по обочине дороги, стараясь ставить ноги там, где росла еще мелкая трава. Слова полились мерно, почти в такт шагам:

— История этого замка началась с Ролаа. Он получил замок по наследству, въехал в него — и вот тут-то произошло самое интересное. Я не знаю в точности, как это случилось, но у меня есть вполне обоснованные догадки. Думаю, что Ролаа спустился в подземелье и нашел там… прекрасно функционирующий предбанник.

— Предбанник? — отозвался позади Кеаль. — Но Ролаа жил лет четыреста назад. Он родился задолго после последней войны между богами и демонами. А предбанники начали появляться не очень давно.

— Я тоже так думал раньше, — сказал Виктор. — Но эта история с предбанниками тянется еще с тех пор. Дело в том, что у Ролаа была лисица — аватар кого-то из прежних богов, теперь уже мертвых. Как у меня — софот.

— Лисица? — Кеаль удивился. — Но лисица-аватар может быть только у… Так вот оно что! Продолжай!

— Именно лисица! — с воодушевлением сказал Виктор, оглядываясь. — Она запрыгивала в Ролаа, появлялась из Ролаа и, похоже, давала ему советы. Скорее всего, эта лисица навела его на мысль прикончить Зентела. Кстати, Кеаль, а чей это аватар?

— Ангеи, богини огня, — неохотно вымолвил тот. — Вот же была редкая стерва!

«Редкая стерва» — это почетная рекомендация из уст бога обмана. Виктор подумал именно так.

— Значит, богиня огня… — медленно повторил он. — Что ж… тут все сходится. Итак, Ролаа нашел предбанник, договорился с владелицей предбанника и получил аватар богини огня. Лисица подбила героя готовить поход на Зентела. А надо сказать, что Ролаа был сыном Норо, владыки царства мертвых. Липового владыки, конечно. Этот Норо поначалу неплохо относился к своему сыну, по крайней мере, Ролаа поставил его статую в тайной комнате замка и, вероятно, обращался с просьбами. Когда же Ролаа все-таки выступил против Зентела, но был разбит, то вернулся в замок и спрятался. К тому времени Норо почему-то сильно разочаровался в сыне. Он вошел в свою статую и убил раненого Ролаа. То ли из-за Зентела, то ли из-за лисицы, но сейчас это не суть важно. А важно то, что случилось с предбанником, который, похоже, принадлежал этой самой Ангее, богине огня.

— Ты хочешь сказать, что этот предбанник и сейчас существует? — спросил Кеаль.

— Да! Это — самое реальное предположение, — отозвался Виктор. — Существует! Думаю, что Ролаа предпринял шаги к тому, чтобы спрятать предбанник. Он заложил почти все ходы в подземелье, оставил лишь парочку и приставил верных людей. Ему удалось заманить даже остатки древнего братства Второй Луны себе на службу. Мои выводы основываются на фактах: замок после смерти Ролаа никто не штурмовал, а сам Ролаа не стал бы уничтожать предбанник своей обожаемой покровительницы. К тому же трудно предположить, что тот предбанник исчез, а теперь на его месте вдруг возник новый. Значит, прежний остался там!

— Но новые предбанники, которые ты закрыл, появились недавно, — ответил Кеаль.

— Правильно. Думаю, что это связано с изменившейся ситуацией. Софот мне рассказал, что его только сейчас начали подбивать на то, чтобы он открыл предбанник. Значит, это было кому-то нужно! Но самое любопытное — поведение и происхождение Синхая и других обитателей подземелья. Когда я размышляю о них, меня просто распирает от любопытства.

Они уже почти достигли оврага, когда Арес, зорко вглядывающийся в даль, показал копьем на едва заметные черные точки на горизонте.

— Четыре всадника, — сказал он. — Наши приятели-маги?

— Вероятно, — произнес Виктор.

— Они, они! — радостно отозвался Кеаль. — Кому тут еще быть?

— Через коршуна видно лучше, — сказал Арес после небольшого молчания. — Да, они. Спускаемся в овраг!

Это был большой глубокий овраг, поросший крупным кустарником и даже низкорослыми деревцами. На его дне росла трава и валялись непонятно откуда взявшиеся камни. Спуститься в овраг без риска сломать себе шею можно было лишь в одном, пологом месте.

— Мне нужно, чтобы хотя бы двое всадников спешились и пошли сюда, — говорил Арес, придирчиво оглядывая место засады — небольшую «поляну» на дне, свободную от кустов и деревьев. — С двумя конными я справлюсь, а потом вернусь за пешими. Продержитесь хоть?

Тон бога войны не дышал оптимизмом. На Ролта еще можно положиться, но он не справится с двумя магами-трехрукими. А Кеаль… какой от него прок в таких делах?