Денис Субботин - БЕЗНАДЕЖНЫЙ ПОХОД

Слава Богу, что на праме, как и на любом деревянном судне, тем более плоту, хватало деревянного же материала для ремонта. Были брёвна, цельные и распиленные пополам, были доски-пятидюймовки. Вот их-то и использовали для сколачивания ящика. Доски крепкие, надёжные - то, что надо для переноски тяжёлого груза.

- Эх, жалко гвоздей мало! - ворчал за работой Строри. - Вилли, ты пореже, пореже их вколачивай, а то на крышку не останется…

- Если я буду пореже их вколачивать, то ящик по пути рассыплется! Ты этого хочешь?!

Вилли вообще с утра пребывал в настроении прескверном. Был он совершенно с решением старших товарищей не согласным, но… долей в праме и во всём предприятии владел мизерной - одной десятой. Бо #769;льшей, конечно, чем у совершенно бесправного Чёрного Рока, который свою десятину ещё только зарабатывал, но голос его всё равно, ни на что не влиял. Выслушали, усмехнулись, да и сделали по-своему.

Он, конечно, не отдал бы пушку, наоборот, поставил бы её открыто. Только сначала показал бы всем её мощь, чтобы поняли - лезть на приступ бесполезно. Раз оружие испытав, Вилли сразу и бесповоротно влюбился в его мощь и простоту.

И как же было жаль, что вырваться из кровавой «таронского котла» не суждено было никому. Слишком дорого стоит «доставка на орбиту одного килограмма живого груза», как в своё время объяснили Вилли в комендатуре Столицы. Потому нет больше нигде в мире таронцев. Потому даже в посольствах их работают чужие Тарону люди - земляне, марсиане и прочие инопланетники …

Вздохнув, Вилли с досады саданул молотком по шляпке, промахнулся и впечатал в пятидюймовую доску вместо гвоздя свой собственный палец. Бил он со всей дури, так что палец прострелило острейшей болью и он моментально распух. Матерясь по-чёрному, гном вскочил и затеял посреди палубы необычный, затейливый танец.

О работе, и тем более о мыслях тайных и сокровенных, пока что было забыто.

Появление любого прама в гавани - всегда событие. Радостное и волнующее. Исключений не делают никому - радуются всем, кто бы ни вернулся.

Яна Орлова и его трапперов любили так, как можно любить заносчивых и денежных, но в общем добрых и славных людей. И даже отборная брань Ворчуна, напустившегося с первых мгновений на неловкого хлопца у причала, замешкавшегося с канатом, воспринималась как должное. Другое дело, что сам поход был удивительно ко #769;роток, и обернулись трапперы так быстро, словно бы постояли за ближайшим поворотом, да и развернулись обратно.

Яна встречал сам капитан порта, немолодой уже эльф. Хотя кто может судить, сколько эльфам лет?

Они, хоть и «вечно молодые», живут ненамного дольше людей - на пару-тройку десятков лет, не больше. Но до конца жизни мужчины - а лица женщин укрыты за плотными накидками - выглядят совершенно одинаково: длинные, «лошадиные» морды; длинные зубы, слегка выпирающие наружу; желтоватая, словно пергаментная кожа; неопрятные пряди волос, ниспадающих на лоб, на виски, и собранные в конский хвост на затылке. Эльфы не были красавцами, но и не казались и уродами. К тому же, в отличие от тех же гномов, эльфы миролюбивы. Совершенно не воинственная раса!

В течение последних пятидесяти лет лишь несколько эльфов стало трапперами, еще сколько-то десятков служило в городской и портовой страже. Зато по всему Порубежью сотни их были в обслуге и торговле. Там они были на месте…

Мрачный Ян сошёл на берег последним, сразу вслед за карлами, несущими носилки с раненным порубежником. Кивнул знакомому трапперу, подошёл к капитану.

- Доброго тебе утречка, Арселий!

- И ты здравствуй, траппер, - не слишком приветливо ответил тот. - Что за человека несёте?

Ян коротко, сберегая и его, и своё время, рассказал про разгромленный порубежный пост. По мере того как рассказывал, на лице эльфа проступало все больше эмоций - большей частью отрицательных, а под конец он совсем по-человечески громко выругался.

- Никогда не слыхал ни о чем подобном, - признался он спустя некоторое время, - Ты уверен, что орки не идут к городу?

- А кто про такое слышал? - Ян пожал плечами, - Думаю, если они сообразили объединиться и напасть на порубежный пост, а потом ещё и засаду устроить, они и до Трампа сообразят дойти. Я видел пустую деревню милях в ста вниз по течению, там почти не осталось здоровых молодых самцов.

- Вы напали на орочью деревню?! - даже хладнокровию эльфа может прийти конец.

- Таково было пожелание пассажиров… - пожал плечами Ян.