Денис Субботин - БЕЗНАДЕЖНЫЙ ПОХОД

Карл выполнил поручение с блеском, и уже возвращался домой с билетами, когда на дороге попалась пивная. Небольшая такая, уютная. И деньги у него были - двенадцать серебрянок осталось от выданной ему лично хозяином суммы. Достаточно, чтобы купить пару пинтовых кружек пива с тарелкой рыбной строганины, и твёрдую булочку с маком, именуемую сушкой. Вообще-то, поручено ему было торопиться, но Карл Младший обернулся быстро, и решил, что, самое меньшее, четверть часа у него есть - это уж как пить дать!

Тем более и внутри пивной было почти пусто. За шестью столиками и двенадцатью стойками вольготно расположились восемь человек, четыре гнома, гоблин и три карла. К последним Карл и направился было, но вовремя заметил среди них карла по имени Джерри Мышонок - отвратительнейшего из карлов, своего вечного врага и соперника. Нечего и говорить, что Мышонок был последним созданием , с кем Младший стал бы пить пиво за одним столом.

Не дойдя полудюжины шагов, он резко развернулся и направился к самому дальнему столику в углу.

- Эй, безымянный! - ехидно окликнул его от своей стойки Мышонок, - Безымянный! Шёл бы ты к нам. У нас пиво есть. И строганина осталась… Иди, я угощаю!

Для людей и гномов его речь была бессмысленным мычанием - не для карлов…

Тяжело вздохнув, Младший развернулся в их сторону. И негромко, но очень отчётливо высказал про Мышонка всё, что думал. Хорошее и плохое - разное.

Взревев, будто настоящий гном, карл вымахнул из-за стола и бросился на соперника. Младший встретил его в кулаки, и пошла боевая потеха.

А ещё говорят, будто карлы - бессловесные и бездушные…

- Задерживается что-то твой Младший! - попенял Ян Карлу Старшему.

Тот, как и положено « бездушной и бессловесной твари », промолчал и остался невозмутим. Что ему было возразить на этот упрёк? Тем более что и сам ничего не знал.

Словно в ответ на слова Яна, до трубочной донеслась мелодичная, но чересчур настойчивая трель дверного звонка.

- Вот он, - коротко поклонившись, проронил Карл Старший.

- Точно! - проронил стоявший у окна Наката. - Действительно… он. С приятелями, как я посмотрю!

Коротко глянув на бесстрастное лицо ниппонца, Ворчун первым ринулся вниз по лестнице. Да и Вилли лишь ненамного отстал.

Ян поначалу остался сидеть, здраво рассудив, что Ворчун сам разберётся со своим слугой. Однако Наката, ещё раз глянув в окно, направился к двери, бросив на ходу:

- Тебе тоже лучше там быть… на всякий случай!

Ян - воспитанник Накаты - привык доверять словам своего учителя. А ещё больше доверял он его интонации - уж больно неприятная она была. Но, как ни спешил, спустился он только четвёртым. Наката даже когда ходил медленно, умудрялся опережать бегущих. Чёрт его знает, как у него это получалось.

А что внизу творилось!..

Карл Младший пришёл так, как не приходил ещё никогда. И впрямь с сопровождением, но вряд ли сопровождавших карла людей можно было так легко записать в его товарищи - да и те вряд ли бы согласились с этим. Четверых Ян знал - эти достойные представители Трампского общества занимались поддержанием порядка на улицах. Ещё один, судя по бронзовой бляхе на могучей груди, пребывал в цеху трактирщиков, куда, впрочем, относились даже продавцы горячих колбасок на улице. Ну и Карл Младший рядом с ещё одним коротышкой - оба вусмерть избитые, но не сломленные, друг на друга поглядывающие с ненавистью.

Шум в прихожей стоял невообразимый. Вот только сложно было обвинять в этом пришедших, ибо причиной его был Ворчун. Последний орал во всю лужёную гномью глотку. Орал, похоже, не особо разбирая, на кого и зачем орёт - просто сыпал отборным, едким матом. В ступоре от его ора пребывали все, кроме, разве что, карлов. Они - оба двое, - да ещё Карл Старший, стояли, кажется, вовсе Ворчуна не слыша. Ян им даже позавидовал.

- Что здесь происходит? - спросил он, сбегая вниз.

Неимоверно обрадованный его появлению и наступившей тишине, старший патруля, время от времени перебиваемый трактирщиком, рассказал грустную историю грехопадения Младшего.

- Кар-р-рл, - проворчал с оттенком презрения Вилли. - И ведь доволен собой, скотина! Ишь, какая гордая рожа! Победил он… Сколько заплатить пришлось?

- Двенадцать золотых марок, - внешне спокойно откликнулся Ян, - Ладно, Вилли, это пустяки. Нам сейчас хоть двенадцать марок, хоть сто двадцать, - один чёрт, заплатим и не заметим. Вот зачем он это сделал?…

- Он не совсем виноват, - совершенно неожиданно вступился за своего слугу Ворчун, - Этот… Джерри Мышонок, кажется?… всё затеял. Нет, я не оправдываю его….