Эрик Эддисон - Червь Уроборос

Около полуночи они остановились в четырехстах шагах от внешних стен Карсё, призрачно вырисовывавшихся за пеленой дождя. Крепость была безмолвна и казалась скорее надгробием на могиле безжизненного Витчланда, нежели бронированным панцирем, под которым замерла в ожидании могущественная сила. Вид этой затаившейся в дождливой мгле громады зажег в груди Гасларка боевой огонь, и ничто не могло утолить его пыла, кроме продвижения к стенам всеми силами с тем, чтобы потом направиться вдоль них в поисках места, где они могли бы внезапно ворваться внутрь и закрепиться там. Он не желал и слушать советов лорда Юсса, предлагавшего выслать вперед разведчиков, которые бы выбрали подходящее место для штурма, и лишь затем вести вперед основные силы.

— Можете быть уверены, — сказал Гасларк, — что внутри все пьяны вдрызг, налакавшись вина в честь победы, которой он добился своей насланью, и лишь какой-нибудь жалкий стражник оставлен снаружи в такую ночь. Ибо кто, думают они, может выступить против Карсё теперь, когда мощь Демонланда разбита вдребезги? Презренные Гоблины? Ха! Они лишь предметы насмешек и издевательства. Но твой разведывательный отряд может выдать нас до того, как мы воспользуемся их беспечностью. Нет уж, мы возьмем эту крепость Карсё так же, как и Вампиры в тот злосчастный день напали на Зайё Закуло, завладев моим дворцом еще до того, как мы это осознали. Пусть ты и боишься вылазки, но я-то жажду ее всем сердцем. Ибо, если они отворят ворота, у нас достанет сил прорваться внутрь, сколько бы солдат там ни было.

Не понравился Юссу этот план, но его разум все еще окутывала странная вялость, и он ничего не возразил Гасларку. Таясь, они подползли ближе к высоким стенам Карсё. Моросящий дождь не переставал; ветра не было, и во внешнем дворике безмолвно замерли кипарисы. Спящий замок с его стенами из черного мрамора казался пустым и заброшенным в мрачной полночной тишине.

Гасларк отдал команду осторожно продвигаться вдоль стен на север, ибо на юг и восток пути между рекой и высокими стенами не было; однако на северо-востоке он надеялся найти подходящее место, чтобы ворваться в крепость. Они двигались в таком порядке: Гасларк с сотней своих лучших людей шел в авангарде, за ним следовали Демоны. Основные силы Гоблинов шли за ними под предводительством Тешмара. Так, осторожно ступая, они добрались до пологого склона, тянувшегося от обрыва, над которым высился замок Карсё, на север и запад, к болотам. Гоблинландцы были настолько опьянены ожиданием предстоящей битвы, что ринулись вперед, обгоняя Демонов, и Юссу пришлось поспешить за ними, чтобы не отстать и не смешать боевые порядки. Но люди Тешмара так боялись пропустить сражение, что тот не смог их остановить, и они устремились между Демонами и стеной, желая присоединиться к Гасларку.

— Вот он, несдержанный гоблинландский сброд, — шепотом выругался Юсс, — Они еще послужат причиной нашего краха.

Таково было их расположение, и люди Тешмара находились не далее, чем в двадцати шагах от стен, когда внезапно, словно ночная молния, на стенах загорелись факелы, слепя Гоблинов и Демонов и хорошо освещая их для солдат на стенах, которые принялись осыпать их градом копий, стрел и камней. В тот же миг распахнулась потайная дверь, откуда показался лорд Кориний со ста пятьюдесятью отважными витчландскими воинами, кричавший «Тот, кто хочет полакомиться витчландским крабом, пусть сначала отведает клешней, а потом уже берется за панцирь». Они обрушились на Гасларка с фланга и с легкостью рассекли его войско надвое. Кориний высился над битвой, словно могучее дерево, разя вокруг себя обоюдоострой секирой с окованной бронзой рукоятью, и, несмотря на большой численный перевес, люди Гасларка были настолько застигнуты врасплох и приведены в замешательство внезапной атакой Кориния, что не могли сдержать его и отступали по всем фронтам. Многие были ранены, а некоторые убиты, в том числе Тешмар из Гоблинланда, шкипер корабля Гасларка. Ибо, промахнувшись после удара по Коринию, он нагнулся вперед, и тот ударил его своей секирой, попав Тешмару в шею и отрубив ему голову. Гасларк со своими лучшими воинами уже прошел потайную дверь, но когда началось сражение, он сразу обернулся вспять, чтобы встретиться с Коринием, крича своим людям собраться вместе и загнать Витчей обратно в стены замка. Прорвавшись сквозь толчею, Гасларк ударил Кориния копьем, ранив того в руку. Но Кориний секирой разрубил древко копья и бросился на Гасларка, нанеся тому тяжелую рану в плечо. Тогда Гасларк взялся за меч, и они обменялись многими ударами, заставлявшими каждого из них пошатнуться, пока Кориний со страшной силой не ударил Гасларка по шлему сверху вниз, как вбивают деревянным молотком кол. Но благодаря отличному шлему, подаренному ему в былые дни лордом Юссом в знак любви и дружбы, Гасларк уцелел и топор Кориния не разрубил его голову надвое, ибо не мог он разбить этот шлем. Однако от этого удара Гасларк на какое-то время лишился чувств и упал замертво. И с его падением гоблинландцев охватило смятение.