Юрий Маркушин - Тайна волшебной раковины

— Не тащите меня за шиворот, я вам не кошка!

— Держи ее крепче, — посоветовал из-за широкой спины воина вертлявый человечек.

— Уже пришли, — черный воин отпустил девочку.

Веяна огляделась по сторонам. Они находились в просторных покоях с жарко пылающим камином. У самого камина на низенькой скамейке сидел старичок и совал свои руки прямо в огонь.

— Гм-гм, — громко кашлянул воин, привлекая к себе внимание.

Услышав покашливание, старичок вынул костлявые руки из пламени и недовольно покосился на вошедших.

«Ого,» — подумала княжна. — «Он даже не обжегся!»

— Кто смеет тревожить меня в часы моего наимудрейшего отдыха? — проскрипел огнеупорный старикашка.

Воин подтащил княжну поближе.

— Простите, ваше мудрейшество, но вот она на площади смущала покой наших граждан! — вытянувшись по струнке доложил он.

— Казнить ее, — не задумываясь распорядился наимудрейший.

Воин с готовностью вынул из-за пояса кривую саблю.

— Еще она выведала наш пароль и через Волшебную Раковину проникла в город, — угодливо добавил из-за спины вертлявый.

— Казнить того кто выдал.

Доносчик от испуга прикусил язык.

— Она обманом выведала его, — взвизгнул он.

— Тогда казнить ее.

— Что вы заладили: «Казнить, казнить!» Слов других не знаете? И вообще, нельзя за одно и то же казнить дважды! — звонко возразила сама Веяна.

Старик вздрогнул от неожиданности. По всему было видно, что он не привык к возражениям.

Опасливо косясь на гордо выпрямившуюся княжну, старичок потянулся к уху воина — тот с готовностью переломился пополам:

— Она что, возражает? — громко зашептал он.

— Еще как, ваше мудрейшество, — рявкнул в ответ воин. — На площади глашатай…

— Казнить его, — торопливо вставил старичок.

— Но он помог разоблачить …

— Тогда пока не надо, — старикашка повернулся к Веяне. — А ты, собственно, кто такая?

— Ну, наконец. Хоть кто-то поинтересовался…

Но старикашка ее тут же перебил:

— Нет, скажи на милость, кто ты такая, что вламываешься в наш город, выведываешь наши секреты и смущаешь покой наших граждан?

— Вы бы еще громче раскрикивали свои пароли. Их в каждой раковине было слышно! — съязвила девочка.

— Казнить каждую раковину, — но тутже передумал. — Нет, пока не надо! Выходит, ты ни в чем не виновата?

Веяна не стала ему отвечать.

— Так-так.

Подхватив ниспадающие одеяния, старичок обошел Веяну кругом.

— Одета ты как-то не по нашему, по-людски, и чешуи на тебе не видно,

— он помял между пальцев краешек ее платья.

Веяна выдернула свой краешек.

— Но ничего не поделаешь, — притворно вздохнул зловредный старикашка.

— Даже если ты не шпионка, все равно придется отдать тебя на съедение.

— Почему это? — возмутилась княжна.

— Такой обычай: новеньких — сразу на съедение, — захихикал старикашка и повернулся к огню, давая понять, что разговор окончен.

Вертлявый человечек угодливо пододвинул ему скамейку.

— Дурацкий обычай! Что же получается? Это нечестно! — пыталась спорить княжна.

Но старикашка уже нахрюкивал себе под нос что-то веселенькое, а здоровенный страж черной рукой уносил ее из зала. Веяна извернулась, чтобы укусить своего твердолобого тюремщика, но нигде не достала.

Тогда она набрала в легкие побольше воздуха и выкрикнула еще до того, как двери захлопнулись за ней:

— Вы не смеете! Мой дядя, знаете, что с вами сделает?!

Что прошамкал в ответ старикашка, она не услышала.

Тусклые серые стены окружали маленькую княжну со всех сторон. «Ну уж нет. Так просто я им не дамся!» — решила девочка.

«Так, что у меня есть для защиты? Ага, заколка для волос — раз. Расческа с двумя поломанными зубцами — сгодится. И…» Знакомый холодок кольнул кожу. Она вывернула карман платьица: на пол просыпались крошки. Веяна опустила руки. «…и все. С таким оружием только с муравьями сражаться! Интересно, а кому они хотят меня скормить? Лучше об этом сейчас не думать!»

Слабенький свет едва пробивался в темницу. Что там, снаружи, день или ночь, она не знала.

В этот момент в дальнем углу посыпался щебень. Веяна вскочила на ноги. Несколько камешков побольше со стуком упали на пол. «Вот оно, начинается!»

— подумала бедная девочка.

Шум и возня в темном углу продолжались. К ним прибавилось еще противное сопение.

«Что же я буду так просто стоять и ждать, пока это чудовище доберется и сожрет меня? Нужно что-то делать!»

Веяна забегала по темнице, обшаривая все вокруг: «Найти бы что-нибудь потяжелее.»