Марина и Сергей Дяченко - Стократ

Стократ вспомнил вчерашнюю встречу: город, пылающие дома, раненый стражник: «Старого владетеля убил родной сын, и поставил себя вне закона…»

Стократ мигнул:

– Значит, они обвинили тебя. В то время как убил этот…

– Не думаю, что собственной рукой…

– Именно собственной, – Стократ кивнул. – Не сомневайся.

Спустившись в яму, он осторожно освободил пленника от веревок. Тот почти сразу поднялся на ноги – но руки его висели вдоль тела, как полоски сырого теста.

Неверно ступая, он подошел к трупу Шивара. Постоял над ним. Отошел в сторону и сел – упал – на хвою.

– Спасибо, – сказал после короткого молчания. – Мне нечем тебя наградить… или поблагодарить.

– Я не ищу ни награды, ни благодарности, – сказал Стократ. – И, прости, мне надо идти. Ты сам позаботься о себе, владетель Вывор.

Кивнув, он повернулся и пошел прочь. С гибелью Шивара закончилась его радость и началась тревога.

– Ты Стократ, – сказал ему в спину спасенный человек. – Ты ведь Стократ, пришелец со звезд, да?

Стократ не остановился:

– Меня так зовут.

– Они ищут тебя! – тяжело ступая, спасенный догнал его.

– Меня многие ищут. Кто найдет, не обрадуется.

– Люди со звезд ищут тебя, – спасенный говорил хрипло, проталкивая слова через высохшее горло.

– Идем со мной, – сказал Стократ. – И добавил сквозь зубы: – Только я пойду быстро.

Он зашагал, не оглядываясь, все ускоряя шаг, и к концу пути бежал изо всех сил, и спасенный им человек отстал. Стократ не смотрел на приметы, но вышел точно к костру – и, еще не видя огонь за деревьями, услышал крики на поляне.

Перед глазами у него сделалось черно. Он выскочил на поляну, когда Правила Приличия заносил свой нож, оскалившись, готовый драться насмерть, а рядом с ним поднималась Мир, вооруженная тлеющим поленом, потому что другого оружия не нашлось. Вокруг стояли стражники Выворота, шесть человек, в доспехах и с мечами, а за спинами у них лучник натягивал тетиву.

Стократ закричал на бегу, и лучник промахнулся с десяти шагов. Стрела, направленная в горло Мир, попала ей в плечо.

Лучник погиб первым.

Ворон брел среди стволов, давно отчаявшись догнать человека, которого много лет искали по всему Обитаемому Миру пришельцы со звезд. Темно-красные стволы кренились, Ворон останавливался, ухватившись за шероховатую кору, смола приклеивала его ладони к дереву и присваивала, и казалось, у него в жилах текут древесные соки. Сосны на время останавливали пляску и замирали, как стража в строю, и тогда Ворон продолжал идти.

По счастливому наитию, или по знаку судьбы, он не сбился с дороги. Он вышел на маленькую поляну, заваленную трупами. Люди в доспехах и темно-синих плащах со старинным гербом Вывора умерли только что, в неравном бою с одним-единственным человеком.

Меч Стократа торчал в земле у костра.

Сам Стократ стоял на коленях над девушкой, лежащей на траве. Ворон подошел ближе и увидел, что дело плохо: девушка была ранена, и в ране засел наконечник стрелы.

– Я могу помочь тебе, как хирург, – сказал Ворон, ни о чем не спрашивая.

– Ты ведь не лекарь, а владетель, – отозвался Стократ, не глядя на него.

– Я много лет учился в Высокой Школе.

Девушка открыла глаза:

– Правда? – она старалась, чтобы голос звучал весело. – Высокая Школа…

– Молчи, – сухо велел Стократ.

Правила Приличия смотрел в костер. Казалось, что глаз у него шесть или восемь – мокрые дорожки на щеках отражали огонь. Голова Мир лежала у него на коленях.

Ворон жестом позвал за собой Стократа. Согнувшись, оба выбрались из низкой сухой пещеры, приютившей их на эту ночь.

– Я все сделал, – тихо сказал Ворон. – Сегодня ночью решится, будет она жить или нет.

– Спасибо, владетель.

– Ты бы не звал меня так.

Стократ улыбнулся уголками губ:

– Ты хотел еще о чем-то спросить?

– Что у нее… с кожей? – Ворон не был уверен, что правильно спрашивает.

– Это карта Мира. Бунт и война на землях Гран случились потому, что сучок поранил ее. В том месте, где на карте – столица Гран.

– Ты шутишь?

– Ты сам видел этот рубец.

Ворон тяжело опустился на камень. Стократ подобрал свою сумку, лежащую у входа в пещеру, вытащил и протянул Ворону флягу:

– Выпей еще.

Ворон глотнул. Поморщился. Перевел дыхание:

– Что будет, если она умрет?

– Миру конец.

Ворон поднял голову. Над лесом, ясно видные в просветах между ветками, висели белые мохнатые звезды.

– Этого не может быть, Стократ. Мир не может закончиться со смертью одного человека. Я уже умер сегодня, я лежал в могиле, сверху сыпали землю… но я знал, что Мир остается стоять, в порту воняет рыбой, в Высоких Школах переворачиваются страницы…