Валерий Афанасьев - Арт

— Так что, это конец? — спросил Лодик.

— А я предупреждал тебя, не надо было со мной ездить.

— Я все равно поехал бы. Даже если бы знал, что все так закончится.

— Не переживай, командир, мы знали, на что шли, — сказал Свилт.

В дверь забарабанили.

— Эй, там! Открывайте!

— Сейчас они вышибут дверь, сказал Бонкр.

— Двери у меня прочные, стены толстые каменные. Провозятся не меньше чем полчаса, — сказал Свилт.

— Утешил. Сказал бы полгода — это совсем другое дело.

— Это все-таки не крепость, — Свилт развел руками.

— Командир, поговори с ними, — попросил Бонкр.

— Попробую, — отозвался Арт.

— Будете открывать?! — раздалось из-за двери.

— А что вам надо? — отозвался Арт. — Здесь вы не найдете ничего, кроме собственной смерти. Слышали о легионерах? Так вот — здесь собрались лучшие из лучших. Вашего предводителя больше нет. Сдавайтесь.

За дверью зашумели, обсуждая неслыханный ответ.

— Но и вы не уйдете отсюда!

— А оно вам надо? Для чего? Ваше дело проиграно. Ну, доберетесь вы до нас… Прошу заметить, что доберутся далеко не все. И зачем?

За дверью затеяли совещание. Похоже, гибель Торина серьезно поубавила решительность сторонников.

— Кто ты такой, чтобы предлагать нам сдаться?!

— Я генерал Арт! А ты кто такой?!

— Врешь! Все знают, что генерал Арт утонул!

— Торин тоже так думал. И где он теперь?

За дверью опять зашумели, споря друг с другом. Раздалось несколько увесистых ударов, после чего послышались ржание и топот коней. Через несколько минут все стихло.

— Они что, уехали? — спросил удивленный Бонкр.

— Похоже на то, — ответил Свилт.

Не слишком-то преданными оказались сторонники канцлера. Поняв, что Торина больше нет, они поспешили восвояси.

— Ради чего им рисковать своей жизнью? — спросил Арт.

— Действительно. Канцлер купил их, но больше им денег никто не заплатит, пора уносить ноги, — сказал Лодик.

— Но мы-то здесь не ради денег, — сказал Бонкр, — и мы стояли бы до конца.

— Мы это мы, они — это они. Думаешь, они были так привязаны к канцлеру, что стали бы за него мстить?

— А не отпраздновать ли нам победу! — предложил Свилт. — Мои погреба в вашем распоряжении, друзья! Угощаю!

— Отпразднуем, но позже, — сказал Арт. — А сейчас налей всем по кружечки пива, что-то в горле пересохло, и быстро уносим отсюда ноги. В лагере Торина могут найтись и более решительные его сторонники.

Через пару минут люди начали выводить коней с хозяйственного двора. Еще через минуту отряд мчался в сторону от дороги полями и перелесками, стараясь оторваться от возможного преследования.

Полтора дня они скакали по бездорожью, стараясь избегать случайных встреч, пока не выехали к дороге. Это была совсем другая. Она вела от замка на восток. Друзья остановились и расположились на привал.

— Скоро нечего станет есть, — ворчал Бонкр. — И все потому, что некий содержатель кабачка не слишком запаслив.

— Нет, это потому, что кое-кто слишком прожорлив, — парировал Свилт. — Наш рацион не рассчитан на великанов.

— Тихо, — Лодик вскинул руку вверх, призывая к вниманию. — Слышите, кто-то едет.

По дороге передвигались всадники. Бывшие легионеры затаились, но их опасения оказались напрасны — это был отряд королевских гвардейцев в малиновых плащах, которые с недавних пор носили сторонники принцессы.

— Эй, на дороге, куда путь держим?!

Гвардейцы встрепенулись, но, не обнаружив синих плащей сторонников канцлера, повели себя спокойно. Один из них съехал на обочину и направил коня в странной группе, расположившейся на привал.

Как оказалось, и тем и другим есть что рассказать друг другу. Гвардейцы поведали о том, что в рядах сторонников Торина царит странная растерянность. Они так и не завершили окружение замка. В частности дорога, по которой они едут, до сих пор свободна. Когда гвардейцы узнали причины такого поведения врага, то ликованию их не было предела.

— Эр генерал, а мы как раз тебя и искали, — сказал лейтенант гвардейцев, узнав, с кем он разговаривает. — Принцесса очень обеспокоена. Она просила прибыть тебя в замок как можно скорее.

— Что ж, ничего не имею против, — согласился Арт.

Арт испытывал необычное волнение. После расставания с принцессой два года назад он мог ожидать любого приема. Она хотела его видеть? Не изменится ли это желание, когда принцесса узнает о том, что угрозы со стороны канцлера больше нет.

«Будь, что будет», — решил Арт, — «Не спасти ее я просто не мог. Увижу ее еще раз. Говорить о чувствах? Ну, уж нет! С него достаточно. Просто посмотрит на нее. Интересно, она все так же хороша?».